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“腰再挺些，莫要垂頭。”

自年關後不久，虞府的桃花便開了，池裡灑滿池旁桃花樹被風吹起時簌簌飄落的花瓣。

倒也為一池緊閉的荷花略施柔嫩序曲。

曾經的虞夫人頗是會挑的，桃花謝了之後，荷花便能次第綻開了。

尚書府院裡荷花池中央的小亭裡，教習嬤嬤坐在女孩身側，不時誇讚幾句亦或指點一二。

端方少女正值碧玉之年，年初時分剛過完十六歲生辰宴。一襲藕粉色輕紗長裙，手執溫雅荷花團扇，銀色步搖穿於髮間下綴的星星隨步伐在空中搖曳。

團扇輕搖，笑靨在扇後明滅可見，風吹起一池桃紅，她嘴角含笑，做完最後一個動作，端方優雅地坐回原處。

當天的教習課結束，快要維持不住的微笑目送嬤嬤走遠後，虞小枝像是卸下個大包袱，將團扇撇下，自己靠在亭中閉目，任由日光融融灑在身上。

“嘴上說著不與小姐計較，真以為我覺不出你們暗戳戳罰我？”小枝冷不防冒出一聲冷笑，左眼不著痕跡掀開一絲小縫，衝嬤嬤離開處望去。

今日課程枯燥，日光也灼人，竟還叫她多走了那麼多遍。

天知道她前些時日被火燙出一條口子的小腿餘韻未消有多疼，撩開裙襬卻見那裡已紅腫，下意識思量起那罐雪花膏究竟有無效用。

放下裙襬時，不經意瞥見私藏的那方紫色布片，細細端詳著上面的纏枝紋。

低喃道：“青草香……”

“女兒可是又在偷懶了？”

小枝向那聲音來處望去，順手收起布片和無措的眸色，揚起一個甜膩的笑對著來人叫道：“爹爹！”

年近五十的虞尚書不知何時悄無聲息站在她身後，眼底盡是慈愛，亦帶有父親的威嚴：“嬤嬤們教習的可都學會了？”

“不過些女子禮儀，女兒向來不懼，您此番去京城怎這樣快就回來了？”扇末流蘇輕巧流出掌心，眼中閃著狡黠的光，嘴上卻是乖乖的問道。

“朝堂近來並無大事，我們枝枝的課業才是最要緊的。”

父女二人在荷花池旁散步，她眸光一變：“爹爹可有聽聞春市那出鬧劇？”

“何事？”

她旁敲側擊：“我聽聞春市那夜許多人聚集在廢宅區，但女兒乖乖在家習禮，不曾出門，卻是不知發生何事，只知曉鬧出了好大的動靜呢。”

虞摯微微皺眉，“那理當交由張太守才是，春市嘈雜，向來鬧劇百出，他亦非吃白飯的主。”

她半晌沒說話，抬起頭若無其事地笑了笑，“女兒好奇而已。”

小枝自從母親虞夫人死後就舉家搬來霖州居住，雖說皇帝念在虞摯貴為兩朝元老的份上多有擔待，平日裡還是要時時返京的。

對於父親為官之道，虞小枝向來沒話說的。

他實幹力極強，數年前輔佐先帝時便時常被嘉獎，如今在新帝面前更是恭恭敬敬恪守本分，連皇帝都需敬他幾分。

縱是朝廷攤上再無用的暴君也難以責備這樣的能臣。

而對於朝廷本身，她瞭解不多，但出身這樣的家庭，身處這樣的地位，她自是對朝廷敬畏有加。

再者……她同當朝皇后娘娘還有些深重的交情。

或許應說她對於當今朝廷的印象都來源於兩個人——父親、皇后。

而這些情感最終都能納為歸順、信任和敬畏。

多日來虞小枝一方面疑惑那幾個神秘的儺麵人，一邊看著紫色布片又十分好奇救了她的竟是何方神聖。

現下看來於他爹爹這處無所得，執著詢問往往會生疑。

那便轉換一個思路……

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入夜，待到窗外的雀兒都睡熟後，虞小枝躡手躡腳從自己的西院出來，繞過白天走過的蓮花池，再穿過假山邊曲回的連廊，她停在了虞尚書的書房外。

算過時辰大抵要到他停筆歇息的時刻了。

小枝伏在假山流水背後，透過石縫盯著書房內的動靜。

不過片刻，裡面的燭火滅了，透過光影見他伸了伸胳膊，在侍從的護送下回了後面的寢院。

她屏住呼吸，躲在假山後靜靜觀察了片刻，確認四下無人後才放心大膽的繞出來，將門掀開一條小縫一個縱身躍進去。

虞摯的書房向來規整，物品放置之處都是有規矩的，沒有意外從不會輕易改變位置。