“主公很不高興，說三郎居然在他出生入死之際，迷戀女色。”

“我迷戀女色……”信康悄悄地看了看身邊的菖蒲，“是指菖蒲嗎？”

“是。要是沒有其他事，那小人就……”

“菖蒲的事，你不是告訴我，已經通知過父親，並得到了他的允許嗎？”

“是。我讓您不要洩漏，正是此意。雖然已得到主公的許可……但因為少主身邊有人造謠中傷，我不得不……感到難過。”

“哦。果真如此，我會查清楚的，你不必擔心。”

“您要重視此事。主公非常不高興，說如果沉溺於女色，忘記武備，早晚會敗給勝賴。”

“哼，我會敗給勝賴……”信康頓時滿面通紅。血氣方剛的他對勝賴恨之入骨。說他不如勝賴，是難以忍受的莫大侮辱。“父親真這麼說？”

“對不起，這大概並非主公的本意。”彌四郎故作深沉地眨了眨眼，“小人覺得……大概是有人在背後中傷少主，便匆匆趕了回來。”

信康猛地站了起來。為了平息胸中的怒氣，他粗暴地扯開朝著走廊的隔扇。冰冷的寒風撲了進來。菖蒲戰戰兢兢地看著彌四郎，似乎在求助；但彌四郎沉默不語，仍然裝出悲傷的樣子。

凝視了一會兒房外的松樹，信康開始在室內焦躁不安地來回踱步。“彌四郎，叫親吉來。”

“這……您叫平巖來做什麼？”

“親吉這個混蛋，事無鉅細都要干涉我。肯定是他向父親造謠。”

“少主，您要慎重呀。”

“你是說非親吉所為？”

“不，即使是平巖所為，如果您在彌四郎面前訓斥他，在下很尷尬。”

“但是，那種話太殘酷無情……”信康突然擦起眼淚來，“我希望自己不比父親差，希望不辱沒父親的名聲，併為此奮鬥不已，片刻也不敢忘記，沒想到……”

“在下明白了！但是，少主，您要忍耐。事情總會水落石出的。”

“彌四郎！”信康無法控制自己的情緒，在彌四郎面前坐下，握住他的手哭泣起來，“我信康真可憐……”

“請您忍耐。”

“我一直以為父親……以為只有父親……看重我。”

“這都是因為小人中傷。那些小人為少主的親生母親和主公不和而竊喜，甚至還想疏遠、排斥您。少主，您千萬不要上他們的當。”

“知道了。我可以信任的人，如今只有你……彌四郎，你忠心耿耿。這個給你。”信康從懷中取出防身用的短刀，交給彌四郎。

彌四郎立刻伏倒在地接過。“少主！”

“什麼事？”

“千萬不要魯莽。無論什麼事，都一定要和在下商量以後再行動。”

“我不會忘記你的忠義。”

“那麼，在下這就去見築山夫人。”

築山夫人正坐在床几上喝著減敬遞過來的茶。她頭腦發熱，身體也感十分倦怠。

“人在自然與命運面前是如此蒼白無力。”減敬背對著築山，坐在暖爐前，彷彿在自言自語，“針灸自不消說，就是按摩和湯藥，都不過是在加速病發。所以，倘若日常起居不合自然之理，無論怎樣治療，都只能起暫緩的作用，而不能斬斷病根。”築山半躺在被褥中，慢慢喝著熱茶。“那麼，我如何才能除掉病根？”

“夫人的身體其實很好，至少比同齡人要長壽四五年。”

“但我不是這裡疼痛，就是那裡不適。”

“那都是日常起居不符自然之理之故。病根正在於此。話說，女人三十三才開始見老，但主要是說那些生養過許多孩子，併為撫養孩子而日夜辛勞的下等女人，並不適用於夫人。”

“我有這麼年輕嗎？”

“如果夫人在大人身邊，按照自然之理行男女之事，可能會更年輕，更健康。”

“減敬，不要說無用之話。你不是不知，濱松的大人已把我忘記了。”

“所以小人才這麼說。如果您說……小人的針灸不靈驗，那小人將無顏立足。”

“我說錯了。”

“小人正是受夫人如此著重，才決定終生侍奉夫人。也正因如此，我連獨生女菖蒲都獻給少主做了偏房。”

“我知道。你又開始囉嗦……女人的命運真是悲慘。”

“也許……也許吧。”

“你想想看。據我所知，大人已經染指了五個女人，他那樣無拘無束地生活，而我卻病魔