在中國古代思想史上產生過巨大影響，它既對後來的樸素唯物主義影響深遠——如《管子》認為水是萬物的根源；又成了天人感應神學觀的依據——如東漢史學家班固彙集董仲舒等人用五行休咎學說牽強附會出的許多歷史資料，寫了《五行志》，成為中國歷史哲學中支配人們思想二千多年、完整地宣揚天人感應神學目的論的鉅著！

《洪範》認為，世界上的萬物和社會秩序，都是由“天”安排而定的。“天”是真正的主宰，帝王是天之驕子，是民之父母。

帝王代“天”治理百姓，要“建用皇極”。至大謂“皇”，至中謂“極”。“皇極”即“大中”。“大中”即“最高正義”或“絕對正義”。此為九疇之五，居於正中。

武王代商後，深知治理國家要藉助前朝的經驗和教訓，於是前往拜訪商朝的遺賢。

武王問箕子：“惟天陰騭下民，相協厥居，我不知其彝倫攸敘。”上天保佑下民，監視他們的行事，它的秩序如何，我還不大明白。

箕子是商紂王的叔父，他沒有直接回答武王，卻把答案推到更早的夏朝，給他講述了一則大禹治水的故事，藉此道出神聖至極的“洪範九疇”。

他說：“我聞在昔，鯀堙洪水，汨陳其五行；帝乃震怒，不畀洪範九疇，彝倫攸斁。鯀則殛死，禹乃嗣興，天乃錫禹洪範九疇，彝倫攸敘。”我聽說從前鯀用土阻塞洪水，違反五行中水的特性，上帝震怒了，不給他洪範九疇，世界的正常秩序破壞了，鯀也被殺死了。禹繼承鯀的事業，上帝賜給他洪範九疇，才恢復了世界的秩序。

與其同時，古文《尚書》二十五篇，也被人們視為不可多得的珍貴遺產，具有非常高的學術價值。

首先，它補充了許多歷史事實。如《大禹謨》記載了舜欲把帝位禪讓給禹，而禹卻想讓皋陶的事。

禹曰：“聯德罔克，民不依。皋陶邁種德，德乃降，黎民懷之。帝念哉！”舜曰：“予懋乃德，嘉乃丕績。天之歷數在汝躬，汝終陟元后。”

最終由舜決定禪禹帝位。此即禪讓制轉為世襲制過程最具戲劇性的一幕。

其次，它儲存了大量的格言和成語。如《大禹謨》載：“滿招損，謙受益。”《五子之歌》載：“民惟邦本，本固邦寧。”《旅獒》載：“玩人喪德，玩物喪志。……不矜細行，終累大德；為山九仞，功虧一簣。”《周官》載：“作德，心逸日休；作偽，心勞日拙。”等等。

眾多格言和成語，具有極強的教育作用，對後世產生了極大影響，有一些至今仍然引用。

第三，它可考知舊籍引語的背景和用意。如《左傳&amp；#8226；成公十六年》引《夏書》：“怨豈在明？不見是圖。”初看此文不知緣何要說此話。待查過《五子之歌》，方知是太康五弟在其兄失國後痛述祖上教訓，大意是：人民的怨恨豈能只看明處，在細微不見之時就應圖謀。

再如《論語&amp；#8226；為政》引《書》：“孝乎惟孝，友于兄弟，施於有政。”初讀也不知所云，待查過《君陳》原文：“惟爾令德孝恭。惟孝，友于兄弟，克施有政。命汝尹茲東郊，敬哉！”才明白這是周成王囑咐兒子君陳以孝友品德能施於政的話。

如此種種，可明瞭其引文的背景和用意，從而加深理解。同時還可訂正舊籍引文之訛，糾正舊注之誤。

尤其難能可貴的，無論今、古《尚書》，都從不同角度反覆強調了“敬德保民”思想，認為“德政”是上天意志的體現，唯有德政，上天才會永保天子之命，唯有德政，臣民才能擁護。因此，德是關係國家興亡的大事，敬德就是敬天，就是保民，要保民必須明德慎罰。

三、從敬天到敬德的路程

敬德保民思想的形成和發展，主要圍繞兩條線。一是以“天”為主的神權政治思想，它貫穿了堯、舜、夏、商時期；一是以“德”為特徵的德治思想，在夏、商時期，德與治尚未結合，到周初才開始合二為一，並形成“敬德保民”思想。

在《虞夏書》和《商書》篇中，給人最深刻的印象，即人對神秘莫測的“天”由衷的崇拜和發自內心的惶恐。無論帝王還是臣民，一說到“天”，即肅然起敬、尊崇頂禮。

在《尚書》中，“天”除用以指自然外，均為有意志人格的“神”，和上天、上蒼、上帝、天帝之意相同。

天不但能主宰一切，而且還有好惡之能。天時上的風雨晦冥，人事上的吉凶禍福，如年歲的豐嗇，戰鬥的勝敗，城邑的建築，官吏的黜陟，甚至人的思想感情，