她就會到客戶那兒去交代工作，將自己收集的所有東西都吐出來，裝到客戶的腦袋裡，最後再由這些客戶把這些東西全部吐出來修訂成一本書。”

“哦，父親，你的這種說法有點噁心！”伯林漢小姐說，“但是大致上就是這樣。我就好像是一隻搜尋文字的豺狼，專門為獅子獵捕文字作為食物，這種說法應該很形象了吧？”

“真是再清楚不過了。但你們說了這麼多，我還是不明白填塞牧人王是什麼意思。”

“哦，需要接受填塞的是寫書的人，並不是牧人王！這只是我父親在故弄玄虛。其實事情是這樣的：一個德高望重的主輔祭寫了一篇關於約瑟夫大主教的文章。”

“但實際上他對大主教一無所知，”伯林漢先生接著說，“然後被一個學者識破了，因而惱羞成怒……”

“不是這樣的，”伯林漢小姐反駁道，“他所擁有的知識毫不遜色於普通的主輔祭，只能說那位學者的學問更高深一些。所以，這位主輔祭委託我去搜集關於埃及第十七王朝末期體制的文獻，我明天就要去找他，就像我父親說的，將所有的資料都吐給他，然後……”

“然後，”伯林漢先生突然打斷她的話，說道，“主輔祭將會用牧人王和賽科南拉王，以及一大堆埃及第十七王朝的資訊把那位學者猛轟一頓，到時候一定會吵翻天的！”

“沒錯，我想一場爭執是免不了的了。”伯林漢小姐看起來像是能預示未來似的說。然後停了下來；而這時她的父親又大聲地打了幾個哈欠。

我以一種仰慕和不斷滋長的好奇感注視著伯林漢小姐。撇開她那蒼白的臉、疲倦的眼神以及十分憔悴的面容，她的確是一個標緻的女孩。我發現，在她的神情中有種不同於普通女孩的專注、威嚴和堅強。這一點是我在無意間偷瞄她，以及轉頭答話時觀察到的；同時我還發現，雖然她的語言中總帶著一絲憂鬱，但是卻也不乏犀利和幽默。她真是一個神秘且有趣的女孩。

吃完飯，露絲將托盤推到一旁，將她的舊手提袋開啟，說：“你對埃及歷史感興趣嗎？我們對這個主題頗為狂熱，甚至可以說是一種家族病。”

“哦，很遺憾，我對這方面的瞭解並不多，”我抱歉地說，“讀醫學院時，就十分辛苦，所以也沒什麼時間讀其他書籍。”

“當然，”她點點頭說，“沒有誰能夠樣樣精通。但是，假如你對文字調查員的工作方式有興趣，我很願意把我的筆記拿給你看看。”

我立刻接受了這項提議。當然，我很清楚自己的想法——醉翁之意不在酒。於是她從手提袋裡拿出四本藍色封面的四開筆記本，上面分別記錄著從第十四到第十七王朝四個王朝的歷史。我瀏覽著上面摘錄的整潔有序的內容，開始同她討論關於那段謎一般的歷史。漸漸地，我們壓低了聲音，因為伯林漢先生已經將頭垂在椅背上，閉上了眼睛。就在我們談到阿培巴二世統治時期的艱難政局時，屋子裡突然傳出一陣巨大的鼾聲，不禁使我們輕聲笑了起來。

“很明顯，你的談話真的很有效果。”露絲小聲地說。

我笑了笑，拿起帽子。然後我們便躡手躡腳地向門口走去。露絲開門時竟然沒有發出一點響聲。當我們走出房間後，露絲熱切地對我說：“很感謝你能抽出時間來看我的父親！你給了他很多的幫助，我非常感激。晚安，拜克里醫生！”

露絲誠懇地同我握了握手，然後我便向嘎嘎作響的樓梯走去。因為樂昏了頭，竟然忘了要稱讚她。

第05章　泥潭中的碎骨

與大多數執業診所一樣，巴納的診所，總會給人帶來希望與絕望交錯的複雜心情，使執業人員萬般痛苦。忙碌的高峰期又夾雜著幾乎停滯的間歇期，而在我到奈維爾巷之後的第二天，就遇到了一個間歇期。中午11點的時候，我便閒了下來，因為感覺閒得有些發慌，於是我來到河堤區漫步。倚在欄杆上，靜靜地欣賞著河邊的風景。不遠處是壯觀的灰石拱橋和子彈塔，西敏寺和聖史蒂芬教堂就坐落在稍遠的地方。

在石橋中央的拱口處，滑過一艘駁船用來運貨物或旅客的一種船，一般沒有動力裝置。由拖著或推著行駛。桅杆上還飄著一面梯形的帆，一個穿著白色工作裙的女子正操作著舵柄。這般景象著實讓人感到寧靜、祥和，同時還充滿了生命的躍動和明朗的浪漫氣息。我痴迷地望著在微波中前行的帆船，望著那位謹慎老練的女舵手，以及甲板上正朝著遠處吠叫的狗，此刻我想起了露絲·伯林漢。

這位陌生的女孩為什麼會令我如此著迷？其實這個問題我已