塞外，又有何不可……”

皇后的眼眸一瞬變得凌厲逼人，她冷笑一瞬，高聲打斷他後半截的話，“當初祁桑要了硯離的命，皇上怎麼沒有想過，臣妾也只有硯離這一個孩兒？”

她笑容仍是絕美，卻似一朵吞噬人性命的花，一語雙關，“一命抵一命，這本就是無比公平的事，皇上說可是麼？”

連爍看著她的臉，覺得前所未有的疲憊，他在心裡默默數著日子，然後輕聲笑了笑，“九年了。”

她知道他在說什麼，他們二人進宮入主乾坤，已是九年光景，鍾離爾跟著他漠然一笑，聲音裡滿是譏諷不屑，“是啊，九年了。臣妾與皇上這對夫妻，也做了有十一年了。”

他與她半生蹉跎，好沒趣味。人這一生，又有幾個十年。

他闔上眼，卻又不願錯過她的表情，再度瞧著她，遲緩問道，“這些年，皇后可後悔麼？”

她聽他這樣問，靠在椅背上，將雙手扶在一側的扶手上，像是抓住救命浮木的姿勢，卻仍是姿容優雅無雙，她對他笑起來，眼神裡只剩下冰冷，“臣妾記得，當年在潛邸時，常與皇上對弈。人生如棋，世事落子無悔，這是君子之約。”

她瞳孔中倒映著他單薄蒼白的影子，略收縮了眼眸，如同一隻魅惑慵懶的貓，輕飄飄地撇下最後一句話，“可勝負卻在人為，臣妾幾次絕地逢生，如今這珍瓏形勢大好，臣妾必將一鼓作氣，將皇上的白子殺得片甲不留，方算盡興過這一局。”

她留給他一個挺直背景，連爍卻終於壓抑不住，嫣紅的鮮血噴灑在明黃的床幃上，帝皇收攏十指捂緊胸口，痛楚直令他難以喘息。

那些年他讓她黑子先行，每每對弈她贏了一局後，棋盤之上便盡是黑子顏色。鍾離爾覺著不若白子好看，他便打趣兒說不若讓他執黑子先行，她卻又霸道任性不肯輸了先機。

到頭來，殺孽造盡，他寧可身負天譴，墮入阿鼻，卻也還是要讓她贏下這一局。

九月十六，恪安公主夭亡於啟祥宮，養母和妃抱著公主的屍身幾度哭至昏厥，翌日再醒來，已是神志不清。

皇后在寶華殿中持著三炷香，蘸了燈油，放在燭火上耐心等著輕煙繚繞，手指抖了抖，那香上的火苗便滅去，只餘下嫋嫋淺香。

清歡侍立在皇后身後，候著皇后對佛像拜過三拜，便扶著一身素色的皇后起身，將燃著的香穩穩插入鎏金蟠龍耳香爐中。

鍾離爾抬眼看著佛祖面容，一雙眼睛平靜無波，只對清歡輕聲道，“本宮知道了，若是太醫也束手無策，便找幾個人好生看顧和妃罷。”

清歡方要稱是，皇后卻又補了一句，“往後便不要讓和妃踏出啟祥宮了，免得見著二皇子，傷了硯棋。”

清歡這才頷首領命，皇后又瞧了慈悲佛祖神像片刻，方優雅抬起右手，清歡忙俯身將腕子請皇后搭住，鍾離爾轉身，提著裙襬跨出寶華殿。

沒有人知道她方才在想什麼，這位至高無上的中宮愈發遙不可及。

當年靈動嬌俏的少女，被一路的風霜苦痛打磨成了今日沉默寡言的模樣，卻還記得當年與那人說過的話，她說她會殺了祁桑的孩子。

於是從恪安降生起，便始終給公主服著含人參的補藥，近來公主的頭痛症，更是她一手促成。

今日種種，處心積慮，謀劃已久，是給硯離報仇。

攪亂六宮，加害連爍，只等連爍油盡燈枯，是給江淇報仇。

她對連爍說，一命抵一命，實在不假。

她未逢他，坐臥盼他，行止盼他，一字一句盼他。

她失去他，山月是他，清風是他，一草一木是他。

她之一生，凡此種種，無不是他。

蘭妃帶著硯棋來的時候，連爍方服了傍晚的藥，楚辭拿著藥箱退出乾清宮，與蘭妃和二皇子見禮。

蘭妃免了楚辭的禮數，定定瞧著他離去的目光卻似深海，一片複雜隱忍。

進得殿中，硯棋給皇上請過安，便有些畏懼地垂首待在蘭妃身邊，連爍對蘭妃一笑，“乾清宮病氣中，朕憂心你們母子。”

她看著他愈發凹陷的面龐，心中五味雜陳，走過去坐在帝皇榻側，只用帕子給他拭了拭額角。

連爍並未躲閃，看著眼前恬靜柔美的女子展顏一笑，猶是當年模樣，“這宮裡，好像也就你沒怎麼變。”

蘭妃看著皇帝，淺笑著搖頭，“這宮裡若說沒變的，卻只有莊嬪一個。這些年臣妾看得分明，只她一個是真正無慾無求，所以明哲保身，活得真正