大些，便可於坤寧宮盡孝了。”

鍾離爾為著蘭妃歡喜，亦不願將自己對硯離的懷念帶給新母親，只抬眸瞧她盈盈道，“硯棋自個兒有母妃，你身居妃位，自個兒的孩子當然是放在永和宮養，沒事兒來本宮處坐坐說話便是了。”

蘭妃知曉皇后是寬她的心，表明沒有想要親自撫養硯棋的意，可她卻自覺虧欠皇后良多，一時之間不知如何說，便又見鍾離爾眉眼含笑，隨口問道，“這幾日皇上可來瞧過了麼？”

蘭妃眼眸黯淡一瞬，復打起精神笑了笑，“祁家的事兒鬧得前朝後宮不得安寧，皇上政務繁忙，還並未得空過來。”

鍾離爾頷首應聲，眼瞧著硯棋有些困了，便將孩子送與乳孃，與寧嬪一道抱回了偏殿去哄睡。

皇后怕她難堪，只輕應了聲，環顧永和宮一週，對蘭妃蹙眉道，“雖說本宮不常去嬪妃宮中，可一搭眼還是覺著你宮裡太過素淨。如今後宮只有你與順妃是妃位，順妃雖是個公主，可你已是硯棋的生母，將來母憑子貴，保不齊還有更高的位分，怎麼好這樣慢待自個兒？”

蘭妃柔柔一笑，推辭道，“臣妾不拘這些禮的，只要將硯棋撫養成人，將來一同為娘娘盡孝心，也便是了。”

鍾離爾朝她勸道，“你不在意，可硯棋在意。他現在是皇上唯一的皇子，若教人看輕了生母，可如何是好？你哥哥前些日子與方大人去信，也說將你託付與本宮照顧，本宮如何不上心著些呢？回頭本宮便讓人搬些上好的瓷器玉器，再並些西洋進貢的珠寶首飾，一道送過來。”

蘭嬪淺笑著謝了恩，看著眼前人滿面春色的驚豔，有些感嘆道，“娘娘天姿國色，如今愈發光彩照人，臣妾本就蒲柳之姿，生育過後見娘娘這般璧人珠玉在側，可不自慚形穢了麼？”

鍾離爾一愣，腦海中驀地浮現江淇的面容，失笑撫了撫自己的面頰，對她問道，“你不說本宮倒沒留心……瞧著氣色可是好些麼？”

蘭妃真心頷首，讚歎道，“可不是麼，娘娘面色紅潤，眉眼含春帶笑，倒像……”她思慮一瞬，忽地憶起，展眉道，“倒像當年臣妾在王府初見娘娘時那般，少女姿態十足。”

皇后面色緋紅，失笑著要去捂她的嘴，后妃二人笑著嬉鬧，蘭妃聽她急道，“快莫渾說！這話傳出去，往後本宮如何立威於後宮眾人！”

寧嬪哄睡了硯棋笑著走進來，見殿內和洽，不禁追問，“是什麼話，我可沒趕著，姐姐再說與我聽聽！”

三人又敘話了半晌，見暮色將至，蘭妃便送別了寧嬪與皇后。踏出永和宮的門，寧嬪本側首與皇后笑言，卻遠瞧見宮門處一人濯濯如春月柳，光映照人，眉眼所及之處皆撩撥，便一時愣住。

皇后順著目光瞧去，只見江淇遙遙一笑，惹得她心緒不寧，忙與寧嬪執手道，“廠臣來尋本宮，怕是有事要稟，既如此，便改日再邀妹妹去坤寧宮用茶了。”

江淇走近，恭敬對著皇后與寧嬪一揖，聲如珠玉，遏雲繞樑，“臣東廠江淇，請皇后娘娘千歲金安，見過寧嬪娘娘。”

寧嬪這才回過神來，朝著皇后尷尬一笑，徑自道，“早知江大人風姿綽綽，方才見他站在流雲下，竟好似教身後的枯枝都回春抽芽一般。”

皇后笑了笑，寧嬪接著行禮道，“既如此，臣妾便告退了，改日再去娘娘宮中請安。”

鍾離爾笑著頷首，目送寧嬪遠去，清歡識趣帶著宮人在皇后身後幾步侍立，江淇伸出手腕，高大的身軀微躬，對著皇后勾唇道，“臣請娘娘回宮。”

她忍著笑意，維持皇后鳳儀將手輕輕搭在他腕上，偷偷握了握方鬆開，用二人之間才聽得見的聲音佯怒道，“你這副模樣，可教慈寧宮受用過？”

江淇直呼冤枉，“臣不敢，娘娘知道臣向來自命不凡，如何肯為他人彎腰？日月可鑑，臣這腕子，只給娘娘一人搭過。”

她眼波漾去，做懊惱的模樣，怯怯瞧了他一眼調笑，“那可如何是好，本宮前些日子還搭了小令子的手腕兒。”

江淇看著她噎住一瞬，恨恨咬牙低聲，“臣不成想，在娘娘心中只與小令子一個地位，還可拿來相較高下……”

鍾離爾竊笑一瞬，柔軟食指輕輕在他腕上撫了撫以示褒獎，面上一派朗然瞧著前路，語氣卻無不輕快，“今日蘭妃說我瞧著氣色好了許多，竟像個少女模樣，你可有覺著麼？”

他亦起了玩鬧的心，側首上下打量她片刻，做出疑惑的模樣，在她方要著急出聲時連忙道，“臣愚鈍，今日除了覺察娘娘愈見明豔動人以外，並未瞧