皇后闔了闔眼，清歡問道，“娘娘，可要宣蘭嬪娘娘進殿麼？”

鍾離爾勾唇苦笑，面容似是極疲憊，“如今闔宮都避本宮不及，也只有蘭嬪這個節骨眼上肯來全本宮皇后的面子。她三拜九叩在宮門口行大禮，怕是早已傳遍了，若不見反倒教她難做，快請進來罷。”

蘭嬪進來的時候，見皇后在座上仍是一派端莊盈盈笑對，心下感嘆，仍是端正行了禮，皇后親自走上前攙扶起蘭嬪，只笑道，“本宮抱病，蘭嬪今日來本宮這裡，實在有心了。”

蘭嬪依著往常一般，隨同伺候皇后用膳，眼眉仍舊斂得溫柔低垂，語氣卻是堅定無二，“娘娘是中宮皇后，臣妾沒有不來侍疾的道理，娘娘手持鳳印一日，臣妾便是庶妾，侍奉嫡妻是天經地義的本分。”

皇后瞧著她的眉眼，在坐上接過她遞過來的粥，心下難免動容，只拉了蘭嬪落座，將將忍住淚意，只勉力笑道，“你的心意本宮曉得，向來捧高踩低是人世間的風氣，你一回回危難之間雪中送炭，本宮牢記在心。本宮只要在這後位上坐著一日，便定不教你受了委屈。”

蘭嬪反握住皇后的手，緩緩搖頭，不顧禮數只定定瞧著鍾離爾，“娘娘救過臣妾兄長，是臣妾一家的救命恩人。況且早在王府時，臣妾便知道娘娘與旁人不同……容臣妾說句逾矩的話，臣妾視娘娘為知己、為手足。臣妾今日前來，是怕娘娘心中被宮人流言左右，現下瞧著只是臣妾愚鈍，娘娘高高在上，做什麼要在乎他人如何想？即便一時不順，但總歸娘娘慧心，定當思慮通透。”

鍾離爾緩緩垂眸瞧著她的手，皓腕瑩白，蘭嬪月白色的宮裝入目溫柔，她輕聲道，“本宮知曉你的意思，自輕自賤的事兒本宮不會做，流言蜚語本宮也儘量不去受她們的中傷就是了。”

她頓了頓，轉首瞧了殿外，緩緩牽起唇角，“如今這般，已是絕佳的結局了。雖說崖州去遠，一路艱難，總好過立時天人永隔……”

蘭嬪驀地抬手輕輕虛點了下朱唇，只蹙眉搖頭，環顧自周方道，“娘娘，且不說這話萬分的不吉利，娘娘也該防著隔牆有耳，這坤寧宮人，娘娘還是仔細查查底細，往後想往娘娘殿裡塞人的，怕是大有人在。”

鍾離爾冷笑一聲，眉眼如刀，“本宮還活著，二十四衙門仍是必得牢牢握在手裡，皇上一日不廢后，後宮可能任旁人泛起波浪去？本宮倒想看看，誰有這個本事，誰有這個膽子。”

蘭嬪瞧著鍾離爾，並未有如同眾人想象般的頹唐不振，只覺心下安慰，會心一笑俯首道，“娘娘天之驕女，一如既往，臣妾拜服。”

午後送別了蘭嬪回宮，皇后站在軒窗前往外瞧去，阿喜端了杯熱茶上來，瞧著清歡搖頭道，“楚太醫方說了娘娘不能受寒，怎麼好站在這風口上？”

清歡未及回話，卻聽皇后背對二人輕聲道，“本宮記得，出閣前，家中蓮池裡的錦鯉，方生了新苗？”

阿喜與清歡對視一眼，悄悄嘆口氣，輕聲道，“是娘娘從前最喜歡的那尾紅鯉。”

皇后輕應了聲，窗前身形蕭索，常服瞧著竟也似無比寬大，“離家前，父親說遊廊要重漆過一遍，三年了，怕是新漆都落了斑駁罷。”

清歡聽著皇后語氣平靜，心卻更是錐心刺骨一般地疼痛，瞧著皇后欲出口安慰，卻聽她又喃喃道，“此刻應是啟程了，大廈傾塌，往日那樣氣派的寬闊門庭，也不過是為著如今搬行李便利罷。”

她闔眼，想起鍾離家百年如同雲煙的富貴榮華，兒時隨父兄端正進出，門外人人豔羨的高門闊匾，父兄走前，可有再抬眸看一眼麼？

梅園桃林，此後百年，可還能如常花色嫣然，臨季枝頭傲然盛放，引人揮毫筆墨麼？

當年盛世光景，門庭若市，桃李遍佈九州，往後可還有故人駐足嗟嘆，遙憶兩朝元老的平生輝煌麼？

不能想，不敢想，越是細想慘淡光景，越是覺得心痛難當。

鍾離爾站在坤寧宮中，終歸疲倦哽咽，“雙親此去崖州，本宮連一程都不能相送。”她抿著唇含進淚珠，鹹澀冰涼，痛極卻壓抑道，“人說生離，何謂生離？這便是生離了。阿喜，清歡，我此生，再也回不去故園，再也見不到父母兄長了。”

她只能在這孤身一人的皇宮中，與她的夫君離心離德，假意周旋，了此殘生。

皇后在一室無聲中反反覆覆只想著——所幸家人安好，雖說遠去崖州，可族人勤勉，後宮又有她這個皇后坐陣，假以時日，若是能依著父母族親的希望，助力使鍾離家東山再起，便是受上何等孤寂苦楚