府大人眼瞧著事兒要壓不住，鹽也愈發吃緊，竟……竟參了兩浙都運鹽使同知林堂林大人一本……怕是皇上今日上朝，便要奏議此事……”

皇后皺起柳眉，略沉吟了一下，迅速吩咐道，“可還知道些別的內情麼？”

小太監叩首，“回娘娘的話，奴才也就只知道這些訊息……”

皇后點頭，“你回去御書房，今兒個上朝怎麼議論此事，留著點心。”

小太監領命而去，鍾離爾略抿了唇思索，蘭嬪在一旁略垂首行禮道，“娘娘，臣妾今日趕早前來，也是為了此事。”

皇后瞧著蘭嬪，虛扶了一把她行禮的手臂，“妹妹知道些什麼，說來聽聽。”

蘭嬪應是，“不瞞娘娘，臣妾兄長恰是兩浙通判，此事兄長十日前便修書一封託與臣妾，那時便說今年洪水之勢愈演愈烈，雖治好了水，然則皇上甫登基，加上這位林大人，恰巧是今年皇上新選用的官員中的佼佼者，年初到兩浙時還未逢水患，為著解決沿海一帶的產鹽不足，便奏請出臺了朝廷扶持鹽商的這麼一檔子事兒。可就是因為如此，便被兩浙的老官員們恨上了，洪水過後，鹽商中有不少無賴者，一面吵嚷著要官府賠償他們今年損失的全部銀子，一面哄抬所剩不多的鹽價，朝廷以我兄長和林大人為首的新派官員，此刻正是腹背受敵……”

鍾離爾默了片刻道，“老官員那邊急著推他們出去做替死鬼，然後好安安逸逸的官商勾結，趁火打劫？若本宮沒記錯的話，蘭嬪的兄長，就是因為從前皇上主張扶持新派勢力，順勢將蘭嬪送入潛邸的？”

蘭嬪驀地跪下，朗聲道，“娘娘通透，臣妾拜服！兄長同皇上本就是一條心，不願坐以待斃，眼看著皇上辛苦經營的朝堂毀於一旦！想必兩浙此刻必是亂作一團，皇上初登基，老官員中必定人心惶惑，不集中解決洪水後患，卻同新勢力針鋒相對，妄想借此機會生事挑釁。適逢洪水方肆虐，物價哄漲，兩浙百姓此刻也定是苦不堪言！”

鍾離爾略嘆口氣，瞧著窗外愈發亮堂起來的天，半晌緩緩看著蘭嬪，帶了點微弱笑意道，“蘭嬪同兄長來求本宮？你們怕是忘了，本宮母家姓的可是鍾離，若論朝堂資歷，國丈鍾離丞相，怕是首屈一指的兩朝元老罷。”

聽得皇后語氣微冷，蘭嬪定了定心神道，“娘娘出身鍾離望族不假，可臣妾知道娘娘心中所思所想，皆是為了社稷，為了朝堂。從前在潛邸時，臣妾就知曉娘娘同皇上一般，為著新派官員的選舉任用沒少出力，這次治水的新法子，也是娘娘當初力排眾議費盡心思請左都御史大人上諫的。若是娘娘對此事毫不關心，何來方才宮人的回報呢？臣妾能得娘娘恩准同聽，想必娘娘早就知曉臣妾今日而來所為何事！臣妾同兄長都清楚，若說還有誰能救兩浙的百姓和才俊於危難，便只有母儀天下的皇后娘娘了！”

鍾離爾垂眸默了半晌，忽地轉身背對著蘭嬪行了幾步，抬手揉了揉額角，華貴翟衣下身形蕭索單薄。

驀地終是嘆氣，握緊了衣袖輕聲道，“託人給你兄長傳去本宮懿旨，搜查尋釁鹽商的倉庫和府邸，給本宮找出他們私藏下的鹽，以及同當地官員私下往來的信件，快馬加鞭送入都察院。”

蘭嬪大喜過望，叩首朗聲道，“臣妾叩謝皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲！”

皇后略俯身親自扶起了蘭嬪，“隨本宮去前殿罷，這時辰，六宮嬪妃都該到了。”

坤寧宮正殿裡，嬪妃私語聲不絕於耳。

宮人方上了茶，慧美人側首，拿帕子略遮了面，同賢嬪道，“賢姐姐瞧，今兒蘭嬪同貴妃又沒來……這蘭嬪到底是跟皇后忠心，還是跟貴妃一齊呀？你說這皇后娘娘一會兒來了，該是個什麼面色？”

賢嬪喝口茶瞧她道，“誰說蘭嬪沒來？一早我就聽永和宮人說，蘭嬪五更就來了坤寧宮，呈遞昨日領的罰呢，這孝心，你我可差遠了。”

慧美人眼珠轉了轉，壓低聲音道，“那就看貴妃今兒來不來請安咯？”

一旁和嬪也吃吃笑了一聲，“來？怎麼來？本宮方才路過的時候，翊坤宮窗子都沒開啟呢。”

一席話引得幾個嬪妃圍在一起咯咯發笑，正圍繞著祁貴妃忽的如此受寵分析得頭頭是道時，坤寧宮大宮女阿喜呼喝皇后鳳駕到，嬪妃忙私下交換了一番眼色，垂首斂目跪了一地，“臣妾給皇后娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”

蘭嬪小心扶著鍾離爾上座，也俯身跪下行禮，鍾離爾似笑非笑，默默掃視了一圈兒宮嬪，和嬪同賢嬪扭頭飛速交換了個眼神，搖了搖頭，逐漸大氣兒都不敢