竊竊笑語，“這是哪家的公子？瞧著畫舫很是精緻，咱們姐妹竟沒有見過。”

另一位打趣道，“這京中大家公子多了，咱們才見過幾個呀？咱們壓根兒就沒見過幾個。”

先前那位不服氣，“那是你見得少，咱們之中可有見得多的，比如爾爾，爾爾作為嫡長女，隨著鍾離大人待客接物，又自己張羅詩社，見的大戶公子可不少了，爾爾，你認識這二位嗎？”

鍾離爾搖了搖頭，笑道，“我可也沒見過，你們小點聲議論，一會兒把人家招了來怕是不好……”

話音未落，身旁的姑娘忙扯了扯她的袖子，低聲驚呼，“完了完了，人家肯定是聽見了，正瞧過來了！”

鍾離爾對上那月白衣衫男子的帶笑目光，緊忙手一鬆，將亭中紗幔放了下來，低聲提醒道，“還不快去坐好！”

眾位小姐一股腦的散開又坐回石椅上，方過了片刻，有下人來報，“啟稟諸位小姐，畫舫上的二位公子聽說小姐們舉辦詩社活動，差人來問問是否方便參加……？”

小姐們拿團扇擋了臉面面相覷片刻，只聽鍾離爾微蹙眉道，“這怕是不合適……你去回了公子的下人，就說今日與會的都是女眷，不方便會客。”

下人領命而去，卻又匆匆復返，抹了把汗，“小姐，二位公子說，願意就在畫舫上，停泊在亭邊，隔著紗幔對詩便好。”

鍾離爾略思索了下，便對閨中友人笑道，“咱們也拒絕了兩次了，按他們說的也看不到咱們，這事並不算出格，何況今次咱們是以詩會友，姐妹們意下如何？”

眾人都點頭稱好，頗為落落大方，下人便領命回覆去了。

不多時，鍾離爾舉著茶杯正自品茶，忽聽一清朗男聲笑道，“今日我兄弟二人遊湖，不想遇上諸位小姐詩社這等雅會，自來湊個熱鬧，叨擾各位了。”

她用茶碗擋著，一口茶含了片刻，方緩慢嚥下去，有位小姐笑道，“公子客氣，只是別看我們是女兒家，也有不輸男兒之輩，公子可要打起精神對答。”

另一個醇厚些的男聲答道，“那是自然，小姐請出題。”

方才那位小姐期待得看著鍾離爾，鍾離爾無奈一笑，手閒閒地搖了搖團扇，略一蹙眉，便笑道，“咱們詩詞方才做了不少，女兒家心繫閨閣，男兒家志在家國，兩方難免勝負難分。不如這樣，今日出城見街上熙熙攘攘甚是熱鬧，請諸位說說，在城中將何物擬作人最恰如其分罷。”

這聲音不大不小，如珠如玉，傳進了畫舫上人的耳畔。石亭中頓時響起竊竊私語，墨藍色衣衫的男子略一思索，提筆寫下“磚石”二字，便叫小廝呈了上去。月白衣衫的那位，笑望著亭中紗幔後女子隱約的身影，落筆寫了“字畫”二字。

眾人紛紛交上來答案，有答“飛鳥”、有答“草木”者。

鍾離爾也在亭中輕挽了衣袖揮毫，眾人看完驚呼一聲，隨即有女子笑道，“二位公子輸了。”

年紀較小的男子一笑，挑了眉饒有興趣道，“哦？”

那墨藍色衣衫的男子笑追問道，“不知是什麼答案登了榜首？”

有姑娘笑語一聲，“是我們爾爾的答案，輸給京城第一才女，二位公子也不算虧。”

另一位也笑道，“你快別賣關子了，我就來告訴二位吧，爾爾的答案是‘燈火’。”

那位兄長徑自思索，月白色的男子定定望著亭中，坦然一笑道，“人走燈滅，人在燈燃，是我兄弟輸了。”

鍾離爾輕笑，“公子過謙。”

復又聽他道，“姑娘身為女子，蕙質蘭心冰雪聰明，爍仰慕姑娘才華，不知可否一見。”

他說得這樣坦然，彷彿真的是作為惜才之人真心的讚賞，鍾離爾一笑，驀地又撩開了紗幔，神色落落大方，“自然，今日我們聚在此處是因風雅而會，文人之會，本不應拘禮。”

方才離得遠，瞧不真切，可這一刻，她看著他劍眉星目，立於湖上畫舫，譬如芝蘭玉樹。

他朝她遙遙拱手笑道，“在下連爍，請教姑娘芳名。”

連字是國姓，身後一片驚呼聲乍起。

她一身素色長裙，隔了一汪湖水，九曲橋頭，白石亭上，亦盈盈淺笑回禮，“鍾離。鍾離爾。”

世人皆知，湖心亭一會，太子連城、五皇子連爍均對鍾離家的大小姐一見傾心，連爍雷霆手段，不多時便下了聘書，求娶鍾離爾。

彼時連爍在鍾離爾“鳳棲梧桐”的身世和自己不坐東宮的地位之下，怎麼看都處於劣勢。