這一日正午，日頭正毒，他瞧她熱，不住勸她回去歇息，鍾離爾卻不聽，偏給倒茶的江淇打著扇子，“這時候正熱，太陽這麼毒，萬一有過路人中了暑氣可怎麼好？再等會兒回去罷。”

他拗不過她，便也隨著她去。

不過片刻，還真教她說著了。

從遠處走來一對農戶夫妻，男子揹著一簍柴，女子不斷拿絹子給他擦汗，兩個人在烈日下形色匆匆往這邊來。

江淇與鍾離爾對視一眼，便與二人朗聲笑道，“二位往哪裡去？正午趕路勞累，我們夫婦設了涼棚歇腳，不知二位可要坐下休整片刻？”

那婦人還要猶豫，男子卻明擺著不捨得妻子再匆匆趕路，便拉著她走了過來，笑著頷首行禮，“多謝老爺夫人善心，我與娘子打了柴往城裡趕路，想著去趟凜香閣。”

男子不笑的時候容貌俊秀，可他方才這麼一笑，那頰邊兩個梨渦顯露出來，一雙清澈杏眼能望到人心裡去似的，直看得鍾離爾怔在原地——

這人的神態模樣，竟有幾分肖似連爍。

江淇顯然也認了出來，看了眼鍾離爾，無聲撫了撫她的脊背，又笑道，“既然這樣，喝碗茶解解渴再走罷。”

男子放下揹簍入座，婦人接過茶碗，也對著他們一笑，“多謝老爺夫人，本勸郎君不該這時候趕路的……可……”

女子柔弱清秀，教鍾離爾驀地就想起祁桑剛進王府的模樣來，一時雙手顫抖，垂下眼遮掩了片刻，方與二人笑道，“凜香閣新出了最好的胭脂，城裡風靡一時，想必二位是去買胭脂的。”

婦人喝茶的手一頓，不好意思地紅了臉，“是……夫人見笑了，其實我一個村婦，哪裡用那麼好的胭脂？不過是同村其他姐妹提了一嘴，郎君就非要去瞧瞧不可。”

男子瞧著她，滿眼的愛意，只道，“你跟了我這麼多年，我也沒能送你什麼好東西，這回人人都說這胭脂塗了跟仙女兒似的，咱們也去瞧瞧，定要給你買一瓶回來的！”

鍾離爾跟著笑著附和，“是，娘子好容貌，打扮起來定然更顏色傾城。”

江淇看她面色猶疑，接過話茬只問道，“我瞧著二位年歲，應是新婚不久罷？”

男子頷首，“貴人慧眼，我與娘子方成婚一年。”

婦人忽地不好意思，只對著鍾離爾一笑，“說起來……我還比郎君大個兩歲……他也從沒嫌過我的年紀。”

男子不願聽她這話，無奈道，“那有什麼的，娘子秀外慧中，是操持家的好手，年歲實在算不得什麼！”

鍾離爾瞧著他，忽地輕聲道，“敢問小娘子今年芳齡？”

婦人含羞，一時語塞，不解地支吾在原地，江淇忙打圓場道，“兩位莫怪，我家中有一雙兒女，與二位差不多年紀。最近我與夫人為著他們這年歲究竟是該議婚，還是出門遊學一事各有看法，內子眼見二位如此美滿，故有此一問。”

男子聽了瞭然一笑，也不扭捏，只笑道，“原是如此，我娘子今年正是雙十好年華。我生的那年，適逢聖宗皇帝歿了，家裡都沒敢如何慶賀呢……嗨，像我們這種農戶人家婚配的都早，我十七歲娶親已算是晚了。不過如同二位貴人這般的人物，子女也必都是人中龍鳳，立業成家各有講究，肯定是我們沒得比的。”

二十年前，正是祁桑亡故的那年。

鍾離爾怔怔看著他二人，一時不知作何言語，江淇又陪著笑談了幾句，他們便起身告辭，進城去了。

直到看著人影走遠，她兩行熱淚方落下，江淇心疼她難過，將人摟在懷裡好言勸慰道，“如今他們都幸福美滿，前世雖身居高位，才富五車，卻難逃受禮法世事所困。現在這樣，活得自在隨心，也算是圓了從前的不圓滿，不是很好麼？”

她在他懷中點頭，輕聲哽咽道，“好的，自然是好……他走之前便說過，要將下輩子許給祁桑……只是我眼見故人前塵往事俱忘，心有感慨罷了。”

他笑起來，“如何感慨？你下輩子，下下輩子，下下下輩子，永永遠遠可都許給我了的。多少碗湯喝下去，兜兜轉轉，也還得是遇上我。”

她終於破涕而笑，擦了眼淚，整理心緒與他道，“夫君，我想吃糯米糕。”

江淇笑著把茶碗一扔，攤子也不收了，牽著她往城裡去，“走，陪夫人買糯米糕去！”

身後有馬一騎絕塵，帶動路邊一樹烈得勝火的榴花，在枝頭明豔無雙地點著頭搖曳。

常寧十八年，大明國泰民安。

江南與京城，俱