巫女祠的信徒之間的械鬥，唯一的辦法，就是迫使閻羅王與韓起雲公開露面，攜手安撫信徒。”

姬瑤花拊掌一笑，“要依我呀，還不如迫他們兩人在大祭之前公開一戰，一分高下，勝者為王敗者寇。敗者不許在城中舉辦春節大祭。來年再戰，再定勝負。俗話說得好，一個巴掌拍不響，無論雙方勝負如何，春節期間，總是隻有一方信徒能夠聚集巫山縣城，自然也就鬥不起來了。這也是擒賊先擒王啊。”

聞聲而來的鳳凰，正聽到這番話，哼了一聲道：“這種陰損的法子，也只有你才想得出。還不快快將藥符還給巫女祠！”

姬瑤花笑吟吟地說道：“鳳姐姐，我這樣做，自有用意，說到底也是在幫朱大人消弭那場械鬥啊。你再仔細想想，這個法子管不管用？”

鳳凰勉強答道：“你想出來的法子，自然是管用的。”

姬瑤花又是一笑，“我搶走這道藥符，也不過是要將韓師姐引回巫山，好讓朱大人未雨綢繆啊。”

鳳凰無話以對。

朱逢春接過話頭說道：“這一回你得罪了巫女祠，可要當心她們會去找你弟弟的麻煩。令弟現在住在哪兒？要不要派人保護？”

姬瑤花一笑，“朱大人是巫山縣令，當然知道望霞街的姬氏老宅吧？瑤光就住在那兒。至於派人保護嘛……就不必了吧。還請朱大人提醒那些捕快衙役，最好離那宅子遠一點兒，連我都不知道瑤光請人在裡面裝了些什麼機關。”

朱逢春只好笑笑。

姬瑤光的身邊，想必有聖泉峰的弟子石頭，還有守在他身邊、協助他翻譯峨眉派典籍的峨眉弟子孫小香。只這兩個人，已經是姬瑤光身邊的兩尊門神了。

離去之前，姬瑤花忽然回過頭說道：“朱大人，你可曾注意到，藥王廟與巫女祠外的兩條街道上最多的店鋪是藥鋪？整個巫山縣的藥鋪，好像都集中在那兩條街上了。”

藥王廟前多藥鋪，那是情理中事。巫女祠前，為什麼也有那麼多藥鋪呢？巫女祠是以善飼毒蟲、毒蛇聞名，可不是以製藥聞名。

朱逢春正在思索姬瑤花這番話的用意時，姬瑤花又道：“朱大人，是藥三分毒，所以藥王廟與巫女祠，恐怕並不是那麼涇渭分明的。大人在處理械鬥之事時，還請務必留心這一點。”說罷，一笑而去。

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三、寧可死，不願老

巫山一帶，暴雨頻仍。雖然已是隆冬季節，仍舊多風多雨。姬瑤花自縣衙中出來，不過片刻，夜風已夾著緊密的雨點打了下來。她嘆了口氣，閃入一家店鋪的廊下。

早該在出來之前問問瑤光這幾天天氣如何的。她實在很討厭下雨。

這是巫山縣的正街飛鳳街，市面最為繁華，沿街一溜店鋪，門面高大氣派，掛著各色燈籠，幡旗飄揚。雖然已是夜色深沉、行人絕跡，幾座酒樓卻仍是燈火通明、賓客滿座。

這也是每年春節械鬥最激烈的一條街道。青石街道上，曾經堆滿傷者死者的斷肢殘臂。巫山多雨，但年年累積的血跡，已經深深滲入石板，又豈是雨水能夠洗掉的。巫山城中，這樣滲透著血跡的石板，比比皆是。以至於每到盛夏，烈火般的陽光之下，蒸出的水汽中依稀都帶著血腥之氣。所以，姬瑤花也很討厭回到巫山縣城。

長街拐角處出現一個披著油布斗篷的人影，左手撐著油紙傘，右手提著一盞琉璃風燈，厚底木屐踢踢踏踏地踩過青石街道，向這邊行來。

姬瑤花凝神注視著那人。

那人越走越近。琉璃風燈終於照亮了來人俏生生的一張面孔，卻是甘淨兒。

甘淨兒略福了福，算是施禮。

她個子嬌小，雖然穿著厚底木屐，仍是比站在廊下的姬瑤花矮上不少，半仰著頭，喜滋滋地道：“姬師姐，我還擔心找不到你呢。”

她的神情與相貌，都帶著一點兒小狐似的嬌憨依人。

姬瑤花微微一笑，“原來是淨兒師妹。甘師叔近來可好？是不是還在蘇杭天堂之地悠閒自在來著？怎麼就讓師妹你一個人千里迢迢地跑到這兒來求藥？”

甘淨兒嘟起了嘴，“師父她只顧自己逍遙快活，哪有心情管我？又說有我在一邊，顯得她老了，她的情郎會移情別戀，所以將我趕了出來自生自滅。”說著她又嘆了口氣，“我偷偷看過師父卸妝後的樣子，眼角的皺紋一條條看得清清楚楚，原來女人變老之後那麼可怕啊！難怪得師父常說，她寧可死了，也不要讓人看到她變老的樣子。”

所以她才要想方設法向