“是……嗯，嗯……是……”

“竟然朝我吼，”雪莉說，“朝我吼，說粗話。‘他媽的快刪掉。’她說。我說：‘我正在刪，賈瓦德醫生，如果你不對我說髒話，我會很感謝。’”

“要是她對我這個態度，我就把那東西再掛個幾小時。”莫琳說。

雪莉笑了。事實上，她當時選擇了走開、為自己泡一杯茶，讓關於帕明德的帖子在網站上又晾了四十五分鐘。她和莫琳已經嚼盡了帖子內容的精華，雖然還有更多興奮點有待發掘，但最緊迫的八卦需求已經得到了滿足。於是，雪莉轉而向前看，貪婪地觀望帕明德對自己的秘密公之於世後會有什麼反應。

“現在看來，攻擊西蒙·普萊斯的到底不是她。”莫琳說。

“嗯，顯然不是。”雪莉一邊擦拭餐具，一邊表示贊同。她無情地駁回了莫琳對粉色的偏好，親手挑選了這些漂亮的藍白相間的瓷器。有時，儘管不直接插手生意上的事，雪莉仍樂於提醒莫琳，作為霍華德的妻子，她是有足夠大的影響力的。

“是，”霍華德對著電話說，“但難道那樣不是更好嗎？……嗯，嗯……”

“你認為他在給誰打電話？”莫琳問。

“我完全不知道。”雪莉擺出一副高貴的口吻，彷彿知情或猜測都不是她這個身份的人該乾的事兒。

“肯定是既認識普萊斯也認識賈瓦德的人。”莫琳說。

“顯然。”雪莉再一次使用了這個詞。

霍華德終於結束通話了電話。

“奧布里同意我的看法。”他搖搖晃晃地走進咖啡館，告訴兩位女士。他手裡握著當天的《亞維爾公報》。“很弱的文章，非常弱。”

兩位女士幾秒鐘後才明白她們應該對巴里·菲爾布拉澤發表在《亞維爾公報》上的遺作表示興趣，雖然那個人的鬼魂明顯更有趣些。

“哦，是的，哦，我讀的時候也覺得寫得非常不好。”雪莉趕緊跟上話題。

“對克里斯塔爾·威登的採訪滑稽得很，”莫琳笑道，“說什麼她喜歡藝術，我猜她喜歡的藝術是課桌上的塗鴉吧。”

霍華德大笑起來。為了找個藉口不去看此二人，雪莉從櫃檯上拿起了安德魯·普萊斯的埃比潘牌腎上腺素。她已經在她最喜歡的醫藥網站上查了什麼是腎上腺素，並自信完全能向別人清楚地解釋它的工作原理。可是，沒有人發問，於是她只好把那白色的小針管收進櫥櫃，大力關上櫃門，以期藉此打斷莫琳後面的俏皮話。

霍華德巨掌中的手機響了。

“喂，你好。哦，是邁爾斯啊，是的……是，我們都知道了……媽媽今天上午看到的……”他大笑起來，“……是的，她把它刪掉了……我不知道……我想大概是昨天貼上去的吧……哦，我不會說我……我們都認識‘說死你’好多年了……”

然而，聽著聽著，霍華德的好心情沒了。過了一會兒，他說：“啊，我明白了，是的。不，我還沒有從這個角度考慮過……也許我們應該找人檢查一下防火牆……”

外面天色漸暗，熟食店裡的三個人都沒有聽到車開過廣場的聲音，但那位司機卻注意到了霍華德·莫里森的巨大身影在乳白色百葉窗後移動。加文踩下油門，急切地要見到瑪麗。她在電話裡聽上去十分絕望。

“誰會做這種事？是誰？誰這麼恨我？”

“沒有人恨你，”他說，“誰會恨你呢？待在家裡……我馬上過來。”

他把車停在瑪麗家外面，摔上車門，快步走上小路。沒等他敲門，她就把門開啟了。她又哭腫了雙眼。她穿著一條及地長的羊毛晨衣，看起來更加嬌小。這身打扮毫無誘惑力可言，與凱那件紅色和服式睡衣截然相反，但正是它的簡單和樸素，代表了新一層面的親密。

瑪麗的四個孩子都在起居室裡，於是瑪麗示意他到廚房裡去。

“他們知道嗎？”他問。

“弗格斯知道。有個同學告訴了他。我叫他別告訴弟弟妹妹。說老實話，加文……我忍無可忍了。那種惡毒的——”

“那不是真的。”加文說。然而下一刻，好奇心佔據了他。“是嗎？”

“當然不是真的！”她氣憤地喊道，“我是說……我也不知道……我甚至都不認識那女人……但讓他那樣說話……借他的口來說那樣的話……那些人就一點也不在乎我的感受嗎？”

她再次哭了起來。加文覺得在她衣冠不整的時候擁抱她不合適，轉眼他就慶幸自己還好沒這麼做，因為下一秒，十八歲的弗格斯