走到他們面前。周炳認識他們，就高聲叫他們的名字道：

“何大叔！杜發！”

何錦成和杜發也聽出周炳的聲音，就同時說道：“找著了，找著了！”孟才師傅和其他的人也跟著跳出去，跟他們見面握手。何錦成說：“總指揮部派我跟這個杜發來參加第一百三十小隊，同時要咱們全隊增援西濠口陣地。這是一個口頭傳達的緊急命令。哎喲，你們多難找呀！”周炳用拐肘碰了譚檳一下，兩人互相做了一個得意的鬼臉。孟才師傅對周炳說：“你不是盼望打仗麼？現在機會來了！可是你得注意：這是日本鬼子，是訓練得很好的正規軍隊。大家都一樣，要勇敢，同時要聽指揮！”隨後他們七個人就跑步到江邊。剛轉出西濠口，周炳就看見大新公司的門口，有二三十個赤衛隊員，正在緊張地活動著。有些人正藉著那些士敏土牆壁和粗大的方柱子做掩護，端起步槍向西面一百公尺以外的敵人射擊。有些人正從大新公司門口橫過馬路，向過江碼頭那邊堆疊沙包。那些裝滿細沙的麻袋一堆到半個人高，赤衛隊員就飛步搶上前去，跪在沙包的後面，向敵人繼續射擊。周炳也跪在沙包後面放著槍。他的位置差不多恰好在馬路正中心，左面是何錦成，右面是正岐利剪刀鋪子的老夥伴杜發。這時候，月亮正像一盞大煤汽燈懸掛在他們頭上偏西的地方，不被人注意地散出寒冷的光輝。藉著月亮，周炳看得見郵政總局、海關大鐘樓一帶的馬路上，如今空蕩蕩地沒有任何生物的蹤跡。再望遠一點，大約在一百公尺到一百五十公尺之間，那裡有一些隱隱約約的黑影，忽然看得見，忽然又看不見；忽然好像貼到路北那些建築物的牆壁上，忽然又好像趴在馬路的柏油路面上，匍匐前進。周炳忽然想起那地方就是沙面的東橋，在一千九百二十五年的夏天，他就在那地方捧起身上還有熱氣的區桃表姐……想到這裡，他狠狠地勾著槍機，朝那些模糊的黑影子放了一槍。這一槍，他自己覺著特別有勁，只見一陣耀眼的火光過後，跟著一聲威猛的爆炸聲，然後在遠遠的那團黑影子中間冒起一把火星。

“打得好！”何錦成沙沙地低聲說。遠遠的地方有奇怪的聲音叫喊。隨後又響起一陣緊密的槍聲，那幾十發子彈一齊啾啾地打在沙包上，騰起一陣煙塵。周炳又咬牙切齒地打了兩槍，對他身邊的何錦成說：

“看樣子，日本鬼子可不少！”

何錦成同意道：“是呀。至少有一百多人！”

這時候，離他們一丈以外的地方，有一個人受了傷。沙包後面忙亂了一陣子。救護隊輕輕地用擔架把人抬走了。別的人立刻補上了他的空位子。就這樣，他們和敵人相持了一個多鐘頭，雙方的槍聲都逐漸稀疏下來。海關大鐘樓的鐘聲不慌不忙地敲擊著，大家不約而同地往上面一看：已經是上午兩點鐘了。周炳把子彈上了膛，但是沒有放，偏著腦袋，低聲跟何錦成說：

“你沒回過家麼？”何錦成沒做聲，他又往下說：“我上你家去過了。今天——不，昨天了，昨天下午去的。多多那傢伙，好玩極了。他們都很想念你吶！”

等了老半天，何錦成才慢吞吞地說：“是呵，我還沒回去過。……多多那孩子，自從沒了娘，就總肯纏我。……”周炳把腦袋轉到右面，低聲問杜發道：“發哥，你和馬明、王通——你們三個人都領了槍麼？他兩個派到哪裡去了？”杜發說：“我們都領了槍。還有手榴彈。我們學了半天，學會了，我就派到東堤，跟何大叔一個小隊。他兩個派到哪兒去，我就不曉得了。”周炳又問：“你看見我媽了麼？她都說了些什麼？”杜發說：“看見她了。她很好。她說你們弟兄倆願意幹什麼，就幹什麼，她不管你們，只是你們小心謹慎些，早點回家就好了。她又說，你爸爸可發了脾氣，罵你弟兄倆不安分守己，不是好東西！”周炳笑了一笑，說：“爸爸向來脾氣大些，你不會不知道。——還有，你們沒有談起胡杏，那可憐的小丫頭麼？”杜發說：“談起的，怎麼沒談起？我照你的話跟你媽說了，要她背地裡跟胡杏一個人講。她答應了，說如果真地有那麼一天，胡杏有了出頭的日子，不知道會多麼歡喜。她又說，自從何家那個二少爺跟他全家去了香港之後，沒有人來折磨胡杏，看著、看著，她就吃胖了，那張蓮子臉兒圓得像個西瓜一樣呢！”

日本鬼子那邊好久沒打槍了。馮鬥問譚檳道：“你最會扭六壬的，你這回倒說說看，那邊為什麼一點動靜都沒有了？”譚檳開玩笑道：“現在什麼時候了，你猜日本鬼子不睡覺的麼？”說著，兩個人就捲起生切煙，划著洋火，抽起煙來。敵人一發現有火光，立刻沒頭沒腦地打了一陣槍，嚇得他兩