清十郎雖然玷汙自己，但清十郎不是壞人，不是罪不可赦的人。

跟清十郎比起來，小次郎才是壞人。雖然不是世上所謂的壞人，但卻是一個變態人。他不會因為別人得到幸福而高興；反而袖手旁觀他人的災禍與痛苦，當做自己快樂的源泉。這種人比盜賊、惡霸更壞，不能不提防。

小次郎讓小猴子騎在肩上：

〃回去吧！〃

朱實很想逃離這個男人。但是，她覺得她無法巧妙逃開，況且也沒那個勇氣。

小次郎自言自語道：

〃聽說你找過武藏，結果徒勞無功吧？他不會一直待在這兒的。〃

第5節：繼承父業

第5節：繼承父業

他邊說邊向前走去。

〃為什麼無法從這惡魔身旁離開？為什麼不趁機逃走呢？〃

朱實雖然氣憤自己的愚昧，最後還是不情願地跟在小次郎身後離去。

騎在小次郎肩上的小猴子，轉過頭來吱吱叫著，露出滿口白牙，對著朱實堆滿笑容。

〃……〃

朱實覺得自己和這隻猴子同是天涯淪落人。

她心裡覺得清十郎頗為可憐。暫且撇開武藏不談，她對清十郎也好，小次郎也罷，各抱著不同的愛與恨。此時此刻，她才開始認真、深入地思考男人。

勝利了！

武藏內心為自己奏著凱歌。

〃我戰勝吉岡清十郎了！我打敗了室町以來京流的宗家名門之子。〃

但他的內心卻毫無喜悅之情，只低著頭走在原野上。

咻………低空飛過的小鳥，像魚兒翻挺肚子一般。他雙腳踩著柔軟的落葉和枯草，一步步沉重地走著。

勝利後的落寞感，這原是賢人才有的世俗感傷。對一個習武的人來說，不該有這種感覺。但是武藏卻壓抑不住這分落寞感，獨自一人在原野上踱步。

他突然回首一望。

他清楚見到與清十郎會面的蓮臺寺野的山丘聳立著細長的松樹。

〃我沒砍第二刀，應該不會致命吧？〃

他惦記起手下敗將的傷勢，重新檢視自己手上的木劍，上面一點血跡也沒有。

早上帶木劍到此地赴約之前，他心想敵人必定帶了許多隨從，也可能施展卑鄙的手段。所以當時他已抱著必死無疑的想法，而為了不讓自己的死相太難看，他特地用鹽巴將牙齒刷得雪白，連頭髮也洗過才出門。

見到清十郎之後，發現他和自己想像中的完全不同。他不禁懷疑，這就是赫赫有名的拳法之子嗎？

武藏眼中的清十郎，怎麼看都不像是京流第一的武術家，倒像是大都市裡小家子氣的公子哥兒。

他僅帶一名貼身隨從，其他的隨從、打手都沒來。兩人互報姓名，正要開打之際，武藏立刻心生後悔：這是不值一比的。

武藏希望挑戰強過自己的人。今日，才看一眼就知道對方根本不是自己的對手。

另外，清十郎的眼神顯得毫無信心。以往的對手，即使功夫再差，只要是比武，便個個充滿鬥志。然而清十郎不但眼中透露出缺乏信心，全身更是毫無朝氣。

〃今早我究竟為何而來？看他毫無自信，我寧可取消比武。〃

武藏這麼一想，開始可憐起清十郎。清十郎是名門之子，繼承父業，被一千多人尊奉為老師。但那是前代的遺產，並非他的實力。

武藏心想，不如找個藉口，取消比武。卻沒有機會。

〃真令人遺憾！〃

武藏再次望向四周聳立著細長松樹的墳墓，心裡祈禱著清十郎的傷能儘快痊癒。

無論如何，今日的比武是結束了。姑且不論勝敗，武藏一直耿耿於懷的是自己根本不像個兵法家，這使他遺憾萬分。

武藏察覺到自己的問題，正想快步走開。

枯野中，有一老嫗跪在草叢裡，用手撥開泥土，好像在找尋什麼。她聽到武藏的腳步聲，立刻抬起頭來，詫異的眼光盯著武藏：

〃哎呀……〃

那老嫗穿著和枯草同色的素和服，只有外褂的繫帶是紫色的。她身穿尋常衣服，以頭巾包著光頭，年紀約莫七十上下，看起來是位瘦小而氣質脫俗的尼姑。

〃……〃

武藏也嚇了一大跳，他沒想到竟然會有人在這雜草叢中，更何況老尼的衣服和原野同色，如果不注意，也許就會踩到她呢！

武藏渴望與人接近，他親切地問道：