，舉國都在悲傷中，為了兩位無緣人世的皇子，只有他，因為已經絕望過，反而可以平靜接受了。

國事很多，但是他還是會為小竹覺得不安。好久沒有看到她開心的笑容了，那個放風箏的下午，好像一去不復返。有時，在床榻間，看到她暈紅的臉，聽到她不勝嬌弱的低吟，他會覺得她還是他的；有時，在他為國事苦惱時，她會陪在旁邊，泡上一壺香茶，他會覺得她是關心他的；有時，他難過於子嗣之事，她會摟著他，溫暖的包圍他，他會覺得她像她說的那樣愛他。可是更多的時候，她變得超然又清冷，讓他抓不住她。

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小竹轉告使臣的話時，劉氏正跪在一個草墊上雙手合十，閉目唸經。這幾年來，隨著在山上聽課的時間增加，劉氏越來越沉浸於佛教了，不僅唸誦，教那些在後面不識字的窮人唸經文，還經常抄寫經文。

聽到小竹的話，劉氏手微微抖了一下。起身問，“北王的身體真的……”

“聽我朝在北邊的人帶來的訊息，從去年開始就病了，今天的使臣說，怕是熬不過今年夏天了。”小竹看見太后的手抖的更厲害了。

如果太后想回去，便派人護送了去看看吧。如今齊帝的降表已交，多半李默還是會封他為北王，繼續管理他以前的屬地。

劉氏沉思了好久，小竹道，“母后趁著今晚可以考慮一下，明日早上我才回宮。”

找到尚雪，她正同一圈女子一起就著一盞小油燈縫補衣服，還在教她們一些刺繡的方法。估計，尚雪以前做夢也想不到，她的纖纖玉手除了彈箏寫字，還會做這樣的雜活。不過，她現在變的很開心，這是最重要的。

小竹喚她出來，她放下衣物，跟小竹到她們住的屋子，小竹如果晚上在這裡留宿，一般都是跟她在一個屋休息的。“小竹，你怎麼來了，不是才回去兩天麼？”

“北王那邊派使臣過來，想接太后回去省親，說是北王快不好了。”小竹並未在尚雪面前故意避諱這些人，已經離開那個環境那麼久了，她希望尚雪能把過去真正放下。

尚雪臉上的微笑僵了一下，不過很快又恢復了過來。“太后怎麼說？”

“太后有些猶豫，我不便打擾，就過來找你了。”小竹拉著尚雪坐到床上，“表姐，你還要讓我二哥等多久？李相家的門檻都快被媒婆踏平了。”

“小竹，你知道我配不上他，跟著他只會拖累他，這朝堂之上，有不少人都知道我曾經……”尚雪說不下去，頭一低，嘆了口氣。李鋒這三年多對她的心意她也看在眼裡。如果是以前，她早就跑到他身邊，一步也不捨得離開。可是現在，說這些……

“表姐，我知道你的心結，這也是為什麼我直到今天才跟你說這些的原因。”小竹笑著道，“現在不是你拖累二哥，而是你解救他的時候了。”

“你不用安慰我，我怎麼解救他？”

“一來可解相思之苦，”小竹看到尚雪臉紅了起來，又道，“二來，北王交降表，這天下是基本上安定了，‘飛鳥盡，良弓藏’，皇上現在不說，遲早也會找個理由把二哥外派的，還不如，現在你們雙宿雙棲去了。”

尚雪推她一下，羞的不行。然後又道，“他走了，你不怕你的陛下一個人勞累麼？天下初定，很多事都要人幫襯著。”

“天下這麼大，缺的不是人才。陛下願意用你，你就是人才，否則，什麼也不是。何況，太有才的人君主未必喜歡。”小竹看尚雪瞪大了眼，恐怕是第一次聽人這麼說吧，“如果你的君主有才，那麼他只要聽話的；而你的君主無才呢，要麼防範你，要麼因為愚鈍，根本就不知道你有什麼才，你覺得呢？”

尚雪笑了起來，“偏你有這些歪理，也不知道是誰說給你聽的，我看姑姑他們都不像你。”偏頭想了想，“你說的也有道理，陛下才幹不輸二表哥，他現在又正直青年，有的是精力和時間。”

小竹自那日李默說起先帝的密旨，心裡就盤算開了。先帝當時的用意如何不得而知，但是李默現在肯定是不能想的那麼坦然。他的父親讓他在國家不能為繼時，交給她家，日後肯定會出亂子的。

大哥在西北，暫時無虞；姐夫已經被任命去北王境內管理軍隊，遠調到北方寒地；只有二哥現在還在朝堂，手握國家錢糧、官吏和部隊的管轄權，遲早也會封個侯外調的。與其等到那個時候，不如現在自己離開，謀劃一個好的出路。

這天下，經過了四年的韜光養晦，終於一統了。

第　46