“七舅母住得可還舒心？下人若是有不的使喚的只管跟我說，千萬莫要見外。”

“都好，都好，大戶人家與我們鄉下就是不一樣，連丫頭都各個水靈，比俺們村裡最出挑的姑娘都好年。”七舅太太滿臉笑容地說。

蘇禮聽她說得奇怪，便只隨口應道：“舅母住得安心就好。”

“俺們那邊都是些鄉下人家，養出來的姑娘也都沒什麼規矩，你舅舅和表哥的屋裡人都不少，每天都只會吵鬧。”七舅母說了幾句見屋裡都無人接話，便突然轉了話題道，“唉，你表哥跟青昊不一樣，他從小就不愛念書，我跟你七舅商量著想託門路，給他花錢捐個監生，也不盼著他能中舉，但好歹能免役名稅，在鄉里有個監生老爺的名聲，家裡也受人尊敬些，以後孩子進學或是去應舉，也都有不少照顧。”

蘇禮聞言更不敢隨意接話，也不知七舅太太這話是要錢還是要沈家幫著走門路，只得用餘光打量沈母的臉色，面上掛著笑容不語。

沈母的面色有些訕訕，自家表嫂當著婆家人的面說這些話，讓她很是下不來臺，忙道：“表嫂，捐個監生不是什麼大事。咱們上次不是說過，我孃家哥哥會幫忙活動，自家表侄自然是要幫襯的。”

七舅太太滿臉堆笑地說：“自然自然，此事還要多多仰仗表妹，只是我近年來身子也不是太好，家裡也沒人管束，你侄媳婦是個主不了事的，我就尋思著，表妹家連丫頭都讀書識字的，隨便挑個給你侄兒做屋裡人，也好幫著我管管家並看著孩子讀書寫字。”

蘇禮臉上還掛著笑，但心裡已經一寒，家裡只有自己屋裡的幾個大丫頭識字，卻不知七舅太太為何會提這個要求。

正當屋裡都無人說話，氣氛逐漸尷尬的時候，門口忽然傳來二太太的聲音：“舅太太真會說笑話，丫頭即便被抬做妾，也終究是下人，哪裡能管教孩子們，傳出去還不被人笑掉大牙。”

“嬸孃晨安！”蘇禮見三個嬸孃又一道魚貫而入，心裡高興她們進來打岔，待她們與姨奶奶見過禮後，也忙起身見禮。

“昨晚就聽說禮兒回來了，本就打算過去看看，可見天色太晚，怕擾了你們休息，今天趕早來瞧瞧。”二太太湊上前拉著蘇禮的手，很是親熱的說，“看著面色不錯，想來是身子大好了，這可真是菩薩保佑，好了回來就好，也免得我心裡總惦記著。”

蘇禮一時被她的熱情弄得不太習慣，忍著渾身的雞皮疙瘩道：“二嬸兒的心意我知道，前幾日真是病得厲害，一來是怕給家裡過了病氣，二來大夫說要靜養，便與娘說了聲，搬去城外的莊子上去養著，待如今好得七八分，才搬回來。”

三太太在一旁風涼道：“七舅太太，我有時候總想，還是你們鄉下好，別的不說，好歹人都良善厚道，不似我們城裡，人心隔肚皮，說話都得隔著三里地再聽，昨兒還人前背後的擠兌你，今兒說不定就跟你親熱得不行，迎高踩低，見人下菜碟兒的，日日應酬起來，累死個人。”

七舅太太沒聽出來她言語間在擠兌誰，還不住地點頭應是，很以為然地說：“是啊，三太太說的很是，城裡人就是心眼多，不比鄉下人實在，一句話都要在心裡拐好幾個彎才說出來，讓人猜不出她心裡想的是什麼。”

二太太面上的笑頓時變得僵硬，但非但沒有收斂，反而拉著蘇禮問：“禮兒，你是知道你二弟的，實在不是念書的材料，但好在有膀子力氣，尋常三五個人都打他不過呢！我聽人家說，朝裡過幾個月要對外用兵，你爹如今是兵部尚書，給你二弟尋個好缺還不是你爹一句話？”

姨奶奶聞言咳嗽兩聲道：“老二媳婦，咱家是軍功起家，全都是真刀真槍拼出來的榮耀，昊兒他爹當初為何戰死沙場？還不就是因為兵部補給不力，導致前頭軍需捉襟見肘，偏生遇上一場硬仗……唉，咱家老爺子最恨的就是這樣，你還偏生不知道忌諱，你這是想讓咱家跟親家不睦，還是想讓老爺子對青原行家法？”

二太太這才漲紅了臉頰，低頭哼唧道：“媳婦不是這個意思，不過是與禮兒玩鬧幾句罷了。”

“既然是玩笑話，那就哪兒說哪兒了。”姨奶奶也不與她掰扯，只順著她的意思道，“我也不過是想起此事，說與禮兒知道罷了，咱家有咱家的規矩，日後不管誰與你說這些個結黨營私，走門路拉關係的，便不用給她好臉，直接回絕了去。你是咱們沈家的長孫媳婦，日後是要當家作主的，莫要總覺得自己是晚輩，事事都謙讓退步，該硬氣的時候就要硬氣，誰要是不服叫她們來同我說。”

蘇禮聞言忙站起躬身應諾，心裡很