色的火山口壁繼續下落，淺綠色或深藍色的小斑塊到處可見。博士把每一種現像都記錄到筆記本上。他不時地要求停一下，以便更加仔細地觀察沉積層。他一會兒記下高溫計上的讀數，一會兒又看看高度儀顯示的深度。

“我們已經下降了100英尺，”

“繼續下降，”

“200英尺，”

“下降，下降，”

“300英尺。”

哈爾正在透過地板窗向下看：“在峭壁上有一塊突出的岩石，我擔心我們會撞上它。”

“我們可以擦著邊過去，”丹博士透過電話對上面的人說：“請慢一點兒，再慢一點兒。”但潛水鐘沒有完全躲過那塊石頭，而是卡在了石頭邊上，它的一側開始向深淵傾斜。“停！”丹博士喊叫，“停止下降！”這個命令沒有被立即執行，鍾傾斜得越來越厲害，忽然從石頭上滑了下來，在空中盪來盪去，撞到峭壁上，發出刺耳的聲音，厚厚的玻璃也差點被撞碎。隨後又一次撞到峭壁上，但沒有第一次那麼嚴重。潛水鐘第三次蕩回來時沒有撞到峭壁上。

哈爾緊緊地抓著扶手，顧不得自己害怕，卻一直盯著博士的臉。博士的臉色蒼白，目光發直。哈爾用一隻手抓住他的胳膊：“丹博士，瞧！溫泉從峭壁上噴出來了，你應該把它記下來。”火山人似乎又恢復了正常，他轉過臉去看那噴泉，拿出了他的小筆記本，然後衝哈爾咧嘴笑“做好繼續下降的準備了嗎？”

“你準備好就行了。”

下降了400英尺，500英尺，600英尺，700英尺，仍然看不到底。透過玫瑰色和藍色的滾滾濃煙所能看到的，只是桔紅色火焰，別的什麼也看不見。800英尺，900英尺。當他們接近那神秘的熔岩湖時，潛水鐘被爆炸震得越來越厲害，不斷地撞在火山口壁上。哈爾覺得，火山沒有真正爆發，這可大幸運了，否則，他們這個由玻璃和鋼製成的小東西，就會被拋到半英里高的高空。他把他的想法告訴了丹博士。

“半英里？”丹博士說，“那是小意思，如果宮古火山動起真格的來，她會比這幹得更出色。在一次噴發中，她把比這個鍾還大的石頭扔到了三英里遠的海里。瞧，那是什麼？”

博士看到在突出的石坎上有一堆白色的東西。“骷髏！”博士喊了起來。大概有三四個，一定是最近才死的，下面這麼熱，骨頭也會很快被燒成灰的。

哈爾擦了擦流進眼睛裡的汗水，儘管有隔熱裝置，潛水鐘裡還是越來越熱，騰起的火焰離潛水鐘太近了，他曾經替掉進或跳進火山口裡的人感到惋惜，現在他開始為自己傷心了。

這時潛水鐘不是平穩地下降，而是在跳動著。丹博士拿起話筒說：“穩當點兒，夥計們，別老跳，太難受了，這樣還會把電話線拉斷。”

“發動機出了點兒小毛病。”上面的人回答道。儘管艙裡很熱，哈爾仍然覺得脊樑骨發涼。發動機如果徹底失靈，他們就將永遠留在這個無底洞裡了。又是一次猛烈地跳動，上面傳來“啪”的一聲，丹博士焦急地抬起頭來，對著話筒喊道：“喂！我們下降得夠深了，把我們拉上去！喂！喂！”沒有回答。電話線已經斷了，顯然是發生了什麼事。吊著潛水鐘的纜繩固然能經得住那種震盪，但旁邊的電話線可受不了。上面的人是否知道電話線斷了？如果知道了，他們就會立刻把潛水鐘吊上去。潛水鐘仍在繼續下降，而且平穩多了。也許上面的人正在為修好發動機而慶賀呢。

已經1000英尺深了，潛水鐘還在降個不停。艙裡熱得透不過氣來。灼熱的岩漿從石頭縫裡冒出來。潛水鐘繼續降到1100英尺。他們只是乾著急，卻想不出一點辦法使潛水鐘停下來。

“現在我們唯一的希望就是等他們使用電話時發現它已經出了故障。”

1200英尺，他們已經能夠清楚地看到下面不遠處的熔岩湖了。那是一個熔岩的世界，橙黃色的岩漿沸騰翻滾著，一浪高過一浪，噴出條條火舌。巨大的氣泡像焰火一樣在潛水鐘周圍炸開，爆炸聲震耳欲聾。

哈爾真想大喊大叫，就像那天晚上博士那樣。他看著博士，希望從他臉上看到害怕的神色。但博士這時正忙得不可開交，一個勁兒地在本子上記錄著，根本顧不上害怕。大概潛水鐘掉到熔岩湖裡時他也要記資料。

潛水鐘晃動著停下了，大概起重機上的人發現電話聯絡不上了。鍾搖搖晃晃地停在那兒，過了很長時間才開始上升。丹博士拿出高度儀，在筆記本上記下了讀數。他指著讀數對哈爾說：“一共下降了1250英