定主意要讓船員們反對德金斯。只要能使二副大出洋相，他就有可能奪回他的指揮權。

“要是我的話，”他說，“我就直朝聖誕島劃去。那島在正西方，比你們的什麼弗倫奇島近多了。”

德金斯沒搭理他，布魯謝爾卻開口了。他厲聲說：“閉上你那臭嘴，船長。從眼下的風向看，到聖誕節我們也到不了聖誕島。”

“朝南劃最保險，最可靠。”傑姆遜說。

“最保險最可靠的是比爾。”斯科特快活地說。

但是，空氣清新的早晨逐漸被酷熱難當的中午所取代，這兩種可靠保險的辦法也就隨之變得不那麼可靠保險了。水手們用充血的眼睛看著德金斯，烈日和鹹水使他們的眼睛紅腫發炎。二副幹得對頭嗎？塔希提島和死亡，這兩種命運哪一種會首先降臨？他們把生的希望寄託在一隻鳥兒身上是不是太愚蠢了？

他們往衣裳上澆海水，這樣可以涼快一時，但並非長久之計。海水曝曬汽化，那樣，人反而會更熱。

飢餓的折磨使人痛苦不堪。這種時候，人們開始覺得，一條皮帶或者一隻皮靴看上去都像可口的食物。一位水手試圖啃一隻皮戽水桶。

一條小鯊魚游過來了。吉格斯赤腳坐在船邊把腳吊在水裡想引鯊魚過去。這種試驗很危險，但只要能夠得到一點兒吃的就值得一試。

鯊魚湊上前去端詳著那隻垂在水裡的像魚一樣的東西。接著，它朝那玩意兒猛撲過去。

吉格斯一邊舉起槳砸它的頭，一邊迅速地把腳抽回來。總算他運氣好，鯊魚只咬著了他的大腳趾，沒把整隻腳咬掉。鯊魚津津有味地嚼著那一小口精美的點心遊開了，吉格斯和他的夥伴們卻仍然飢腸轆轆。

快要渴死的人的行為不同於常人。吉格斯被咬掉腳趾的地方竟沒有痛的感覺——他只注意到血淌出來了。他用手掌把血接住捧起來喝。斯科特從襯衫的衣角上撕下一塊把他的傷腳包紮起來。

過了一個寒冷潮溼的夜晚，接著，又是一個能把人身上曬起燎泡的火辣辣的白天。飢餓感減輕了，但乾渴卻更厲害。胃已經放棄了對食物的需求，而對水的迫切渴求卻成了一種劇烈的痛苦。

乾渴使嘴唇焦裂，舌頭腫脹，每個人說起話來嘴裡都像含著一個很大的烤土豆。有人開始喝海水了。

“最好還是別喝，”二副說，“除非你們不怕精神錯亂。”

第二天拂曉，當二副發現在遙遠的海面上有一艘船的時候，他當真以為自己精神錯亂了。

他捅了捅哈爾·亨特。“我看見一樣東西，你看見了嗎？就在那邊，很遠。”

哈爾揉揉紅腫的雙眼。“是一條船，沒錯兒。我猜，是一條捕船。”

幾個水手用微弱的聲音歡呼起來，其他水手卻衰弱得連頭也抬不起來了。

“我敢打賭，它是在找我們。”二副說。

格林德爾盯著那條船。“它可能是在找我們，但卻不可能找到我們。我們看得見它是因為它很大，可它看不見我們，距離太遠了。”

“它正朝我們駛過來呢。用不了多久，它一定能看見我們。”

但是，就在他們翹首盼望的時候，那條船卻改變了航向。它緩緩拐向北方，然後，朝西北方向駛去。半小時以後，捕船就不見蹤影了。

“我說什麼來著？”格林德爾說。

船上的人昏過去了，他們橫七豎八地躺在船底。頭天晚上，他們也是這樣躺了一整夜。連二副都打算放棄了，他合上雙眼昏昏沉沉地睡著了。

哈爾不知道這樣睡了多長時間，突然，他聽到一陣颼颼聲。他迷迷糊糊地往上看，就這麼一眼，他就大喊起來——用一個嘴巴被腫脹的舌頭堵著的人所能喊出的聲音大喊。

“看呀！”一架小型直升飛機在捕鯨艇正上方盤旋。下降到離船約6～9米時，它的飛行員朝下望，看到他的笑臉是多麼令人愉快啊！

“怎麼樣了？”他喊。

二副掙扎著要回答，但嗓子卻不聽使喚。

“你們讓鳥兒送的信收到了，”飛行員喊道，“找你們兩天了。我來呼叫捕船。”

他們聽得見他打無線電話。隨後，他又往下看。

“捕船7號就在那邊的海岸附近。也許，你們剛才還見過它。半小時之後它就到了。”他友好地揮揮手，笑著上升到一個安全的高度等著。

船上的人剎時間變了模樣。幾分鐘前，他們還痛苦不堪地躺在船底等死，現在，他們彷彿剛喝足了清冽甘美的泉水。