丁棟的注意力放在丁柔前半句話上，死灰般的眼眸閃爍出光亮，猛然起身時，丁柔扶住他的身體，“父親。”

“沒事，沒事，為父想到了。”

丁棟向牢房外走，令人吃驚的是，牢頭看著卻不阻攔，丁柔垂頭嘴角輕輕勾起，丁棟不是朽木，眸光掃過奏本，經過老太爺同丁棟精心雕琢過的奏本完美無缺。

丁柔重新為丁棟鋪好被辱，動手清理牢房時，聽見外面一聲喝止：“老夫沒錯，南方舉子的才學遠高於北方，如不取才是大錯，科舉應試講究公平，無公平，會使得天下讀書人寒心，丁棟，你不須多言，你說服不了我，想上奏本就上好了。”

“我只知道唐宋時，取士多為北方人，不是北方人蠢笨，趕不上南方舉子，您為何不想想北方連年戰亂，多少士族南遷？元蒙統治時期，北方禮教崩壞，戰亂頻繁，乃至百姓貧困，多少人讀得起書？北方才遜於南方，您口中的公平，只是保證了南方舉子，對北方舉子公平嗎？他們不是笨，只是根基薄弱，更應該鼓勵”

丁柔走出了牢房，聞聲走到了最裡面的一間，沿途路過的單間裡的人都站在木欄前，側耳傾聽丁棟同徐階的爭論，能被文熙皇帝選為副主考的人，大多品性高潔，沒貪汙索賄的事情，他們雖然不願意死，但為公正，為正義，雖身死而無憾。

但是今日丁棟所言，讓他們不由得深想，他們所追求的公正公平值得嗎？丁柔看出他們眼底的掙扎困惑，丁棟也許無法勸下徐大人，但起碼攏住了一多半人的心。

“您站在朝堂上，入目的都是南方舉子，強者越強弱者越弱，您認真對北方百姓公平嗎？大秦不應分南北，中土百姓都是大秦子民，難道北方就不是大秦？皇上開恩科是為了天下人歸心，是為了天下讀書人為國效命，不是為了偏袒南方，科舉應試自然是公平公正，然在這前提下稍微照顧一些北方舉子，讓他們知曉差距，努力奮進，北方進學之風將會不弱於南方，有利於江山穩定，科舉考試的公平在徐大人您的眼中重於天下嗎？”。

丁柔透過欄杆，見到丁棟背手而立，徐大人跪坐在書案前，丁棟頗有指點江山的氣勢，同往日的中庸相比，多了幾分的銳氣鋒芒，天牢之行，不僅鍛鍊了他的意志，同是最為重要的是丁棟的決斷心境。

“南北分榜？以地域不同去取士，就是你這幾日想出來的為國為民的好法子，荒唐，荒謬。”

徐階鬍子氣的一顫一顫的，丁棟道：“荒唐不荒唐，由皇上定奪，您為官數十年，就不能體諒皇上的難處？不能體諒朝廷的難處？為了你眼中的公平，就眼睜睜的看著南北敵視，江山不穩？為了您自己，為了您的親眷，為了追隨您的人，就不能退一步嗎？”。

“丁棟沒讀書人的氣節。”徐階大笑：“讀書人的氣節重於生命，她們是老夫的妻兒，也應該同老夫一樣，你怕死，你妻兒怕死，老夫不懼。”

“你你”

“父親，您回去上摺子吧，徐大人想學伯夷叔齊不食周粟米，為心中的執念，寧願身死，他在用同僚的血，親人的血，鑄就他一世英名，豈不知後人會如何議論他墨守成規，如何的迂腐不堪，如何的無情無義。”

“大膽，你是何人？”

丁棟同徐階共同看向站在欄杆後笑盈盈的丁柔，丁棟喃嚀：“她是我女兒。”

丁柔屈膝道：“您同他考慮的不一樣，您是為大秦一統，江山穩固，他願意以死證明皇上錯了，如此不忠不孝之人，您同他有何說的？”

不忠不孝，對徐階來說打擊有點大，尤其是被一尚未及笄的小姑娘諷刺。“你敢說老夫不忠？”

丁柔淡淡笑道：“你忠誠是你的信念，而不是天下。”

丁棟走出徐階所住的牢房，丁柔扶起丁棟的胳膊，回頭看向徐大人，“孔子曰，有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安，何解？徐大人，望你想明白父親所言，皇上開科取士為的是收攏天下讀書人，不是為了挑起南北紛爭。”

“另外，您雖然給了您子女性命，但無權決定他們的生死，如果您實在想不通，不如上奏本休妻棄子吧。”

丁柔扶著丁棟離開，丁棟回到牢房後，眼看著丁柔忙碌著給他整理東西，在天牢裡擺了一盆花，丁棟將奏本遞給牢頭讓他送到皇宮去，回身道：“你打算讓為父在牢房裡住一輩子？”

“您哪會住一輩子？我不過是想您住一日就會舒服些。”丁柔將盛開的小花盆擺在桌上，背對著丁棟，用絹帕擦拭桌子，能不能趕在尹承善之前？一定要在他之前。