見趙前不再吱聲，王德發就問：“官家給你多錢啊？幹得多歡實啊。”

“大哥，俺可是白乾的。”

王德發怒氣沖沖，用腳去踢一塊石子，那石子在壟臺之間跳了又跳，不見了。河灘地裡的卵石總也清不淨，多的是。他回過臉來，倏爾一笑，說：“闊小姐開窯子——不圖錢，只圖快活？”

話沒好話，趙前渾身不自在，恨不得馬上逃走。他也發現了塊石子，片兒狀的，忍住沒踢，而是彎腰撿起來，振臂揮向河面。柳津河水熠熠生輝，石片兒擦著水面蹦跳著飛出了老遠。趙前回過頭來，保持著謙和的笑容，語氣極其和緩，說：“王大哥，咱們事兒上見吧。”

傍黑的時候，打地畝子的一班人圍著炕桌吃飯。泥瓦盆裝著粘餑餑、高粱米水飯，這是夏天裡鏟地乾重活的飯食。招待官家人，總得弄幾樣佐飯的菜餚才是，老金女人很傷腦筋。桌面上很豐盛：鹹鴨蛋、小蔥蘸醬、雞蛋炒黃瓜、紅燒哈什螞①、泥鰍燉豆腐。眾人的胃口都好，個個狼吞虎嚥。趙前在一旁殷勤舀湯添飯，心中暗想：簡直是個馬廄，像八匹馬擠在槽裡搶吃草料。符爺也覺得手下人太不斯文，最先吃完，輕咳一聲便離了飯桌。趙前悄悄地跟出門外，在身後叫：“符爺。”

“嗯？啥事體？”

“西溝王德發叫我捎來孝敬您老的。”說著就將二兩銀子塞到符安的衣袋裡去。

“啊呵，這是幹嘛？”符安打個哼哼，揹著手就回房去了。其實，王德發為人耿直，哪裡會想到向放荒委員行賄，趙前在替王德發解圍。借放荒之機，海蓮府衙門來的人個個摟得溝滿壕平，沒人提起卻個個心知肚明。有了這一過節，王德發的地契執照上面的土地的實際數目沒多，土地等級寫得低了，上繳的荒銀自然要少了許多。趙前拿得是翠兒的私房錢，偷偷拿走的。翠兒佯裝不知，過了很久才在枕邊感慨：“你這個人啊，嘴忒嚴，主意正！”

第二章（2）

王家知道結果不知道過程，王德發對趙前已無話可說。那天趙前路過到了王家，兩口子非拽他吃了飯再走，王德發一個勁兒地賠不是。酒至酣處，紅著眼睛說：“兄弟你人好，要不嫌棄，你丫頭和俺家大貓訂個親吧。”

趙前隨口應承：“中，我看中。”

山山嶺嶺的柞樹楓樹染成了金黃火紅，放荒的官老爺們要走了。老金全家都鬆了口氣，表面上卻擺出依依不捨的神情。臨別的飯食盡其可能的豐盛，還弄來了一罈子燒酒。眾人喝得開心，符安沒醉，話有些多了：“趙小子啊，我的官太小了，要不我就帶你走，謀個好前程。”

“符爺可別這樣說，小的跟您學了不少本事呢。”趙前說的是實話。

“我想批你個地號，不知中不中？”

趙前心頭湧過一陣慌亂，不知說啥是好。他飛快地和岳父對了下眼神，口中喏聲：“謝大人。”

符安擺擺手：“南溝那十來方的荒地就留給你了。”

金家翁婿簡直不敢相信自己的耳朵了，一起張大了嘴巴。那是一塊一直沒人敢打主意的土地，並非土質不好，而是那裡豎立著皇家閱兵臺。風雨侵蝕，土臺掩沒於蒿草叢中，但是畢竟是皇上……趙前很快就恢復了平靜，他不想讓符安等人一眼看穿他的心思，他總想把自己隱藏得很深，這是與生俱來的本能。趙前的腦子裡飛快地盤算：好傢伙，一方地二十五垧，一垧十五畝，天哪！十方地就是三千七百多畝啊。

符安左手習慣性地捻著鬍子，眼神有些漫不經心，說：“你們咋也得交點兒荒銀，我也好能交上差。”

“那，那是那是。”老金緊張得結結巴巴。

符安很關照，輕輕敲了下筷子，說：“本來嘛，人字號②地每方荒價銀七十八兩，一共十方多地，八百兩銀子。”他停頓了一下，又說：“看在你們鞍前馬後的份上，就按一百兩的價核吧，買得起嗎？”符安有些擔心，加重語氣道：“得交現錢啊。”

事情急得來不及商議，老金想了想，衝女婿點點頭。趙前心裡有底了，大聲說：“中，現錢就現錢！”

見頭兒送了人情，手下人一起起鬨：“現在就批地畫押哩。”意思是立馬就辦手續，他們真實的意圖不過是順水推舟，現成的人情誰不會送？他們覺得搞不好只是空頭人情呢。即便是假戲也要真做，頃刻就有人找來紙筆，伏在炕上寫起地照來，其他人鼓譟：“這可是天大的便宜啊。”

當趙前拿來一根金條時，燦燦的光芒霎時使眾人的神態變得異樣。油燈如豆，忽閃忽閃，眾人的表情隨即因意