歲的趙成國，另一個就是趙玫瑰。趙前不理睬趙玫瑰渴望的目光，說：“閨女大了，不能拋頭露面的。”而趙冰花、趙百合姊妹揹著書包進了學堂，書包是趙玫瑰一針一線縫的。冰花、百合姊妹開老虎窩風氣之先，女孩子進學堂是荊子端據理力爭的結果，前提是男女娃分班。老金太太嘴碎，叨咕：“家有黃金用斗量，不如送兒上學堂，黃金有價書無價，學問要比黃金強。”

趙玫瑰想問為啥先生的她而不是弟妹，但她無從啟齒，只有暗自垂淚。趙玫瑰長大了，十五歲了。她的生命軌跡完全是無意識地划進了陌生的領域，在叮叮噹噹的鐵錘聲裡霧化做迷亂。那天，王德發領著兒子大貓來串門。男人之間有的是話題，趙前和客人站在前院花池前，一邊品鑑刺玫、芍藥等花草，一邊說話。王大貓有些孤單，正巧見後院的磨盤壞了，覺得有了用武之地，找來工具卸下磨盤，趙金氏見了高興，說：“瞧，大小夥子啊！”

誇獎就是動力，大貓的幹勁高漲，鐵錘鏟石磨鏗鏘有力。馬廄裡的牲畜也在興奮騷動，打起了響鼻兒。大貓幹得熱了，隨手脫下外衣，露出了粗壯的胳膊。趙玫瑰看得眼熱心跳，定了定神，倒了一大碗水送去。手指碰著手指，碗裡的水灑掉一半。四目相接如電光火石，王大貓傻了，而且快要痙攣了。趙玫瑰忸怩一下，跑開了，但仍感到後背上目光的壓力。好聞的香氣飄走了，大貓仍如醉如痴，趙玫瑰原來是這樣的好看。她穿一身藍花土布衣服，腰肢款款，扭得他心狂跳不止，那條垂過後腰的辮梢上繫著紅紅的頭繩兒，火苗狀盪來盪去，像似無意的回眸讓他心旌搖盪。大貓驚覺，石匠的活計竟是如此曼妙。

大貓是有大號的，叫王寶安，年方十七。鏟過兩遍地的時候，王寶安再次來到老虎窩。令人沮喪的是趙家的磨盤沒壞，小石匠無用武之地。房簷上懸掛著蟈蟈籠子，蟈蟈吱吱扭扭唱得耐人尋味。蟈蟈籠子是王大貓編的，成華、成國肯定會喜歡，特意送給他們的。成華給烏黑眼珠的蟈蟈起名叫“大將軍”，“大將軍”氣宇不凡，兩條大腿粗壯有力，紫紅色的背部閃爍鐵甲的光澤，長鬚神氣地晃動。“大將軍”的叫聲脆亮而清潤，顫動腰身一開叫，房前屋後的蟈蟈們全都隨聲合唱。吃晌午飯的時候，房簷下蟈蟈們吟唱得高低錯落，一嘆三複。王大貓落寞寡歡，聽蟈蟈的嗚咽如訴如泣，飯吃得全無味道。趙金氏挺喜歡王大貓，邊夾菜邊勸：“吃得多才能幹呢。”

王大貓沒見到趙玫瑰，失望而回。慢慢蹀出了鎮子，獨自對河灘上的柳樹毛子發愣。忽覺身後有動靜，猛一回頭他的心幾乎要蹦了出來，趙玫瑰羞澀地站在身後。趙玫瑰剛才準是一路小跑來的，胸脯起起伏伏的，熱汗透著香氣環繞，晃晃悠悠的迷人魂魄，王大貓的血液倒流了。趙玫瑰吁吁氣喘仰起臉來看，衣襟張開的領口對準王寶安的鼻孔。王大貓差點要暈了過去，怔愣了片刻之後，他將手探了進去。王大貓的手是貪婪的，他緊緊鉗住了那對小巧的乳房，它們嬌不盈握，羞怯而挺翹……從手藝上論，王大貓充其量只是個業餘石匠，但他把玫瑰給鑿了，嬌嫩的身軀就是白白淨淨的石料，鑿得是那樣的笨拙，那樣的急迫。被視同石料的趙玫瑰躺在草地上，閉眼嗅青草沁人心脾的芳香，睜看柳樹叢輕輕搖曳，看忙碌的水鳥倏來倏去地掠過藍天。

隨後的日子裡，趙玫瑰變得沉默寡言，天一黑就有些魂不守舍。同住一屋的兩個妹妹的心思放在功課和玩耍上，吹了燈倒頭就睡，沒注意姐姐有些變了。院門輕微的吱扭聲引起了趙東家的警覺，聆聽土圍子上悠長的梆子聲，披衣在庭院裡深思。第二天一早，趙前叫來大女兒，凝視良久。問：“他是誰？”

女兒不語。

“不是街裡的吧？”

趙玫瑰的頭低的更沉。

第八章（3）

“那他一定是躲在啥地方，”趙前分析，夜裡沒誰能出入老虎窩小街的，說：“你去把他叫來！”

哇的一聲，趙玫瑰哭出聲來……

王德發去找牟先生，羞愧得直搓手。老牟繃著臉說：“養不教，父之過。”

“那是那是。”王德發無地自容，滿臉慌亂。

村長當然有村長的架子，老牟摘下眼鏡擦了擦，說：“王八多了亂爬，人多了嘴雜。”

王德發捂著頭，說：“生米做成熟飯了。”

“咳！你叫閨女家的臉往哪兒擱？”

王德發說：“早先定過娃娃親的。”

老牟哼了一聲，說：“你有聘書嗎？官憑文書私憑印，紅口白牙的話不準。”老牟不想再難為王德