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又道：“龍抬頭那天，宮中主子們去遊了趟西苑園林，皇上和九爺都騎了馬。皇上不減當年裕親王時的風範，還射下兩隻鷹，把康妃娘娘瞧得眼睛都挪不開。小九爺也學得快，奴才們牽著繞兩圈就能自個騎了，倒是同行的七殿下顯得弱不禁風，從馬背上摔下來，回去後躺了兩天。不過萬歲爺似乎沒曾注意，只給小九爺打賞了一隻飛鹿擺件，宮裡頭近日還算熱鬧。”

果真是張福親手調…教出來的徒弟，即便人不在宮裡，什麼卻都能不動聲色地知個清楚。

楚鄒漠然聽著，此刻的他已經預設了父皇離不開江錦秀，在母后去世的這九年，父皇已經習慣了身邊有這個女人的存在。但這些年閹黨勢力欺上瞞下，戚世忠隻手遮天，都沒少她吹枕邊風的“功勞”。

他已不想再置喙，只問：“小九和老七走得很近麼？”

這卻是問的周麗嬪了。

小榛子默了一默：“是，皇子所眼下就二位爺年歲相近，平日裡聽說常在一塊……皇上倒是不關注麗嬪。說來也是唏噓，當年風光盛寵的一位娘娘，如今對著貴妃和康妃，乃至孫美人李美人，也都是輕言細語謙恭退讓。皇上大約也是看著有些不忍，有去過翊坤宮二三回，但也就到這為止了。”

“臘月底周麗嬪把出了身孕。”小榛子最後說。

楚鄒聽得抿下嘴角，少頃又冷聲問：“就這些麼？”說著一雙鳳目便瞪向小榛子，眼底光影深邃。小榛子抬起那張一貫麻木的臉，看到他的眼睛，卻悶了頭沒說話。

楚鄒一股氣就有些犯堵：“……她還在蕪花殿裡？”

四個多月了，多少個長夜枯燈煎熬，主子爺也楞是沒問過一句陸梨。原以為總該是放下了，沒想到心裡一直知道她在蕪花殿。

小榛子有點意外，只得應道：“是。梨子姑娘自願去的，萬歲爺給了她兩條路，或出宮擇婿，或皇陵守陵，她不答應，只說捨不得宮廷，情願留在蕪花殿裡當差……恕奴才斗膽一句，爺眼下如履薄冰，行差一步則失之千里。與梨子姑娘的身份……既為天家與世俗不允，便為了彼此好，爺也不該再往心裡惦記。”

他向來只靜觀不多語，一番話說得躊躇，卻終究硬著頭皮說完。作為一個太監，這本是逾越了，但也恰證明了他已出師，不再盲從於父皇與張福，唯只忠於自己。

楚鄒並無責怪。

出宮擇婿……皇陵守陵……

陸梨若是肯，便不會棄了那戶給予她家庭溫情，把她捧在手心寵護的人家，卻掙著要進宮了。自小便在心中將恩怨計算分明，那老太監養了她一條命，錦秀不死，只怕她心中的執念便不泯。

傍晚天青雲墨，車篷在官道上一顛一抖，楚鄒垂在袖中的手攥了攥，清削的俊顏上眸光漸然變冷。

住的是杭州城郊的一處清淨小宅院，到的時候已經是夜裡亥時了，一場雨下過之後又清颼颼的寒涼。屋子裡亮著黃朦的光，小翠傍晚買了只叫花雞，又提回來兩盒蔥包檜兒，才熱了正打算吃。討梅坐在梳妝檯前上胭脂，那眉梢眼角俏麗，看起來心情甚不錯。

楚鄒對她二個向來睜隻眼閉隻眼，並不過於約束。討梅的父親就在浙江做著知州，出宮後叫楚鄒陪自己回去一趟，這皇子爺陪侍妾回去的意義可就大為考究了，楚鄒沒陪，但準了假讓她自個兒回去。別個姑娘進了宮一輩子恐怕也出不了一回宮門，她這才進宮不到半年，就得了爺的旨意可以回孃家，說出去臉上可都是風光。這不，那唇紅塗得一撅一抿，就跟春花兒似的嬌俏。

小翠看得心裡不爽落，指不定回家後怎麼吹噓爺寵她呢。知道她下午睡多了晚上沒吃，小翠也不叫她吃。

乍看見楚鄒修長的身軀從門下進來，趕忙迎出去，為他摘下雨傘和油衣，巴結道：“奴婢買了叫花雞，聽聞爺好這一口，這就給爺留著捨不得吃。爺怎的到這時候才回來，眼瞅著都熱過兩回了，快嚐嚐。”

說著把盤子呈給楚鄒，如果沒有陸梨，她是真心想疼這位廢太子爺的，已經貼心地把雞身子切成了細條兒。楚鄒原已腹中飢餓，怎的掂了一筷，卻想起陸梨小時候燒的“叫花雞腿”。人小做不來全雞，也不曉得從哪裡扯下來一把雞腿，用黃泥巴燒了就醜吧吧地端去給他，味道卻香酥，荷葉中帶著香菇與八角茴香的味兒，是這市井小攤上根本比不來的。一時便失了胃口，只冷淡道：“外頭用過了，夜已深，便伺候你爺安寢吧。”

兩個連忙過來給他打水洗漱，這個去下他靛