令人感到驚喜的是，崇仁小侯爺褚祺瑞倒真的應邀來了鎮興侯府做客。

逯雲荻作為姜繼廉的夫人，自然也是在一旁相伴。

“褚賢弟，此番剿匪大獲成功，陛下定是容顏大悅，想來你又能官升幾級了。”姜繼廉舉杯慶祝，但話語間不免帶著些嫉妒的意味。

褚祺瑞微笑著端起酒杯，與姜繼廉輕輕碰杯，發出悅耳的清脆聲響。“姜兄過譽了，祺瑞不過是盡了一份微薄之力。剿匪之事，還需多虧了鎮興侯府的大力支援。”他的聲音既謙遜又充滿禮數。

逯雲荻在一旁微笑著，輕拍著褚祺瑞的臂膀，溫柔地說道：“褚小侯爺客氣了，夫君與我也只是盡了一份心意。聽說，你在前線英勇善戰，可曾受傷？”她的眼神中流露出對他的擔憂和欽佩。

褚祺瑞眼中閃過一絲感慨，緩緩道：“戰事之中，受傷在所難免。但祺瑞命大，僥倖未受重傷。”他的語氣中帶著淡淡的自嘲和對生死的理解。

姜繼廉放下酒杯，目光變得嚴肅：“褚賢弟，你可知此次剿匪，背後有多少波折？聽說你屢次身陷險境，卻依然力挽狂瀾，實在令人敬佩。”他的語氣中充滿了對褚祺瑞勇氣和智慧的讚歎。

褚祺瑞微笑著回答道：“姜兄過獎了。祺瑞只是盡了自己的本分，為西魏盡力而已。”他的聲音中透露出對責任的承擔和對使命的忠誠。

這時，一名侍女輕聲走進，為眾人倒酒。逯雲荻注視著侍女的背影，眼中閃過一絲關切：“褚侯爺，戰事結束後，你有何打算？”

褚祺瑞沉吟片刻，緩緩道：“祺瑞打算先回崇仁侯府，好好休息一番。然後，再考慮接下來的行動。”

姜繼廉的眼神一閃，語氣深沉地說道：“褚賢弟，你可知朝中局勢多變，剿匪之後，陛下對你的期望必定更高。你是否有意繼續在朝中效力？”

褚祺瑞微微一笑，答道：“祺瑞只是一個武將，對朝政並無過多涉足之意。但若陛下需要，祺瑞必將竭盡全力為國效命。”

逯雲荻眼中閃過一絲讚賞之色：“褚侯爺，你的忠誠實屬難得。難怪陛下對你如此器重。”

酒宴繼續進行，眾人談笑風生。褚祺瑞和姜繼廉之間的情誼，在這場宴會中愈發深厚。姜繼廉對褚祺瑞的敬佩之情愈加顯露，而褚祺瑞也深感姜繼廉對他的信任。

姜繼廉忽然轉換話題，語氣凝重地說道：“褚賢弟，你可知近日朝中有一大變局？”

褚祺瑞微微皺眉，問道：“姜兄，請詳述。”

姜繼廉聲音低沉：“朝中多有動盪，甚至有削弱諸侯勢力的傳聞。祺瑞，你對此有何看法？”

褚祺瑞眼神一冷，堅定地說道：“祺瑞認為，各地諸侯各司其職，若是盲目削弱，勢必引發動盪。朝政舉措須謹慎，方能穩定天下。”

姜繼廉點頭贊同：“褚賢弟言之有理。我亦有同感。此事關係重大，需深思熟慮。”

褚祺瑞沉吟片刻，深思後道：“祺瑞以西魏利益為重，中央與地方皆須以穩定為先。具體應對之策，待事態明朗後再作商議。”

.......

酒至三巡，打扮得花枝招展得宛如孔雀的姜玉琪攜同貼身侍女，步態輕盈地向座位上的崇仁小侯爺褚祺瑞盈盈走去。

“小侯爺，聞您駕臨，我特意親下廚，精心製作了一款美味糕點，只飲酒未免過於傷身。”話音未落，姜玉琪身後的一名侍女便輕巧地將盛放糕點的食盒遞至褚祺瑞面前。

褚祺瑞隨著姜玉琪的舉止而眼神漸漸明亮，微笑著接過食盒，輕聲道：“姜大小姐真是體貼入微，祺瑞感激不盡。”他開啟盒子，細膩香甜的糕點散發出誘人的香氣。

姜玉琪羞澀地含笑，輕聲說道：“小侯爺若覺得口味合意，便是玉琪的榮幸了。”她眼波流轉，流露出無限的柔情，同時又保持著一份高貴的距離感。

褚祺瑞品嚐了一口，讚許地點頭：“果然人間少有，大小姐的手藝令人歎為觀止。”他抬眼看向姜玉琪，眼中透露出讚賞之情。

逯雲荻輕聲插話道：“玉琪從小就聰穎絕倫，琴棋書畫樣樣精通，這糕點不過爾爾。”她語氣中帶著一絲自豪，也似在暗示著某種可能性。

褚祺瑞微微一笑，轉而對姜玉琪說道：“大小姐，我聽說您詩詞歌賦頗有造詣，不知可否賜教一曲？”

姜玉琪臉頰微紅，輕聲點頭：“小侯爺既然感興趣，玉琪自當奉陪。”她走到琴桌前，輕輕坐下，玉指輕撥，一曲《高山流水》悠然響起。

琴聲如