徵求淑女的伴婦。應徵者必須受過教育，端莊有禮，能夠全神貫注於這份職務，身心健全。有無經驗皆可。應徵者請於三月十日前至瑪嘉麗客棧，與山恩·梅力特聯絡。

一個主意開始在妮娜疲乏的大腦中盛開。也許她可以在席德尼找到別的工作，賺到足夠回美國的錢。興奮逐漸凌駕憂慮，也許……也許她根本就不必回去。

她將那則啟事重讀一遍。沒錯，她何不去應徵那份工作？她適合那份工作。　畢竟，她不正是來澳洲當淑女的伴婦？如果艾咪·文司洛沒有死，此刻她不正是在做淑女的伴婦？

今天是幾號？她瞟向櫃檯後的目歷。三月九號。也許那份職位仍然空著。下定決心之後，妮娜迅速站起來，另一波暈眩襲向她，她抓住椅背，以穩住自己，然後，她挪到排在櫃檯前的那一串衣衫襤樓的男人的後頭。她再次意識到許多隻眼睛盯在她身上打轉兒，不安的感覺包裹著她。她儘量抬頭挺胸，直視前方，發誓不讓他們看出她的害怕。

然後，令她諸愕的是，那些男人紛紛讓出路來，他們有的綻出微笑，有的摘下帽子。妮娜不懂他們為何突然變得如此紳士，但是她點點頭，表示感謝，然後退自走向櫃檯，利落地按按櫃檯鈴。

“對不起。”她對著櫃檯職員的背部，用堅定的語氣說。

“有何貴幹？”他並未轉過身來。

“你能不能告訴我，在哪兒可以找到山恩·梅力特先生？”

“不行。”

其他男人興味盎然地看著她下一步要如何做。妮娜毫不畏縮地蹌起腳尖，雙肘倚著櫃檯。所謂狗急跳牆，她可不準備讓那個職員的粗魯毀掉她的最後一線希望。

她又按鈴。“對不起，你是指不，你不知道他在哪兒？還是不，你不願告訴我他在哪兒？”

對方依舊沒有轉過身來。“對，還有，停止按那個該死的鈴。”

“別擋著我的路，小姐。”一名水手粗暴地推開她。“威吉，鑰匙丟過來！”

那職員轉過身來，把一把鑰匙交給他，然後跟另一個上前來的人講話。一大堆手肘不客氣地將妮娜推離櫃檯，她四周全是渾身做發著汗味與魚腥味的魁梧男人。顯然的，他們短暫的紳士風度結束了。妮娜手捂著太陽｜穴，低下身，擠出人牆。她的頭悸痛不已，而且她迫切地需要新鮮空氣。

大門被推開，一大票今天大豐收的漁夫興高采烈地衝進來，也帶進來一股充滿魚腥味的冷空氣，以及更多的蒼蠅。妮娜皺皺鼻子，揮開一隻蒼蠅。有一瞬間，她考慮要奪門而出，但是，她能去哪兒呢？

“嘿，席拉。”那個形容憔悴的櫃檯職員越過人群喊道。

妮娜沒有轉過身去。

“嘿，你，小姑娘。你不是要找山恩·梅力特嗎？”

妮娜奮力擠出鎮靜的微笑，挺直肩膀，慢慢轉過身去，她碧綠的眼珠閃閃發光。“你是在跟我說話嗎？”她強迫自己用甜甜的語氣問。奇怪？那職員怎麼會突然改變心意，決定要幫助她了？“沒錯．我是要找梅力特先生，”她斬釘截鐵地說：“但是我的名宇不是席拉，而是……

”她環顧那些依舊色迷迷盯著她的男人．決定還是別說出自己的名字為妙。

“我就知道你是來找他的。”那職員的話裡似乎含著一絲諷刺。

當她穿過人群，再度朝櫃檯邁去時，一片吃吃的竊笑聲包圍著她。

威吉的斜眼透過掛得低低的眼鏡，將她從頭打量到腳。

在他的審視下，妮娜不安地挪動一下，但仍保持鎮定的態度。“抱歉，我有什麼不對勁嗎？”

沒什麼。你看起來不像平常那些姑娘，不過，我猜骨子裡你跟其他人沒有兩樣。”

“其他人？”妮娜不解地偏著腦袋。

“其他人？”那職員捏緊嗓門模仿她。然後，他倏地摘下眼鏡，湊近她。“別裝得這樣夭真，小姑娘。你們全都是抱著同一個目的而來的。”

“哦，老天，我就怕那樣。我來得太晚了——現在他不會要我了。”

威吉輕蔑地咋咋舌頭，瘦小的胸膛抵著櫃檯，以一種優越姿態俯視她。“別擔心，小姑娘，山恩·梅力特要所有的人！”

妮娜大吃一驚。“你是指，他要的不只一個？”

“這個該死的世界究竟有多少這種貨色呢？”

大夥鬨堂大笑，笑聲差點沒把屋頂給震掀了。威吉露出沾沾自喜的微笑，把眼鏡戴回去。然後他拿起一疊信，又轉過身去。

妮娜皺