貢，但新鮮所得比之宮中份例，自然更受一籌。閒暇之時，蘇堤春曉、柳浪聞鶯、雷峰夕照、雙峰插雲、南屏晚鐘、三潭印月，都留下皇帝縱情瀏覽的足跡。

然而，人後皇帝亦感嘆，雖然是春來萬物生，自然有“桃紅復含宿雨，柳綠更帶朝煙。酌酒會臨泉水，抱琴好倚長松”之美，但斷橋殘雪不能訪見，麴院風荷亦是新葉青青，未見滿池紅豔擎出了。

這一夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太后與諸位王公、嬪妃臨酒西湖之上。親貴們自然是攜帶福晉，相隨而行；后妃們亦是華衫彩服，珠墜搖曳，更不時有陣陣嬌聲軟語傳開。人們挨次而入，列上珍饈佳餚，白玉瑞獸口高足杯中盛著碧瑩瑩的醇香瓊漿，更要添一枝明豔似得，陪行的官員將侍奉的女子都換成年方二八的少女，軟於煙羅。嬪妃們雖然出身漢軍旗，卻也不得不稍遜江南女子的柔媚了。

皇帝嘆道：“皇額娘屬意麴院美景，只是風荷未開，唯有綠葉初見，不能不引以為憾了。”

太后笑吟吟道：“哀家承皇帝的孝心，才得六十天靈還能一睹江南風光。愛家知道皇帝最愛蘇堤春曉，可惜在咱們不能在杭州留到夏日，所以也難見麴院風荷美景了，只是哀家想，既然來了，荷葉都見著了，怎麼也得瞧一瞧荷花再走啊。”

說罷，太后輕輕擊掌，卻見原本寧靜的湖面上緩緩飄過碧綠的荷葉與粉紅荷花。那荷葉也罷了，大如青盞，卷如珠貝，小如銀錢，想是用色色青綠生絹裁剪而成，與湖上的真荷葉摻雜其間，一時難辨真假。而那一箭箭荷花直直刺出水面，深紅淺白，如胭脂，如粉黛，如雪花，荷葉田田，菡萏妖嬈，清波照紅湛碧。