，“我們不就是吃的這行飯嗎？”

這句話像是當胸一拳，王善人頹然倒向椅背，好半晌作聲不得。

“不要慌，不要慌！不會翻臉到那種地步。”毛猴子似嘲笑、似安慰地說，“你王善人善名在外，我一定顧你的面子。救人在暗處救，表面上跟你絲毫不相干，你看如何？”

“好！”王善人驚魂略定，決定打起精神來應付這場麻煩，所以一變而為沉著，“怎麼救法，你畫出道兒來，我能走得過去，一定走。”

“早有這話多好！”毛猴子笑道，“人就是這樣，不到黃河心不死。王善人，你請過來！”

於是兩人促膝接手，用低得僅僅只有對方才聽得清楚的聲音，密密商量了大半夜，方始妥當。

第三章

中秋剛過，到重陽還有些日子，而滿城風雨，秋意已濃，這天，餘姚的窮家小戶，不分婦孺老弱，一大早便都趕往城南三里的太清宮。手中不是破布袋，便是竹籃子，為的是好盛放王善人施捨的白米。

紫陽觀前，人潮洶湧，儘管餘姚縣衙門從“三班”“六房”中，大量調撥差役前來彈壓，老長的皮鞭子，沒頭沒腦地往人叢中砸了去，仍不能維持秩序。因此，原定辰時開始發米，而直到午炮放過，紫陽觀還不開大門，是不敢開門，否則大家一擁而進，爭先恐後，不但存米會搶個精光，而且亂踐亂踏，只怕還要出人命。

觀裡王善人和他的一班執事，面面相覷，彷彿束手無策。上首坐的是專管緝治盜賊，為這一鄉地方官長的巡檢，姓曾，外號曾大炮。他一直在唉聲嘆氣，滿腹煩惱，都放在那張拉得極長的臉上了。

“你聽，你聽，像油鍋沸了一樣！”曾大炮側起耳朵，手指外面。

外面的人聲始終沒有斷過，但出自人叢的聲音，嘈雜與鼓譟不同，那些“開門、開門”，力竭聲嘶的呼喊，王善人聽在耳中，心裡也像滾油熬煎那般難受。可是，他必須等候訊息！訊息未到，唯有拖延著，曾大炮說什麼也無用。

“王善人，莫非你連‘善門難開’這句話都沒有聽說過。”曾大炮埋怨他說，“你這件事也做得太魯莽了些，放賑是最麻煩的事，也該早跟我商量，議出一個妥當辦法，再動手也還不遲。為什麼昨天一早出佈告，到下午才來跟我說！這樣匆匆忙忙，一無佈置，非出亂子不可。唉！我的前程要毀在你的手裡了！”

“曾公責備得是。”王善人哭喪著臉說，“不過我也有我的苦衷。在江西辦的一批米，中途遇風，直到前天才到，西北風已經起了，不能再耽誤辰光，所以急著來辦這件事。我是一片好意，想不到替曾公惹來麻煩。”

“替我惹麻煩不要緊，就怕替縣大老爺也惹了麻煩，那就難以交代了！我看，”曾大炮沉吟了一下，毅然決然地說，“不能再拖了，再拖下去要搞得不可收拾。你開門發米吧！”

“一開——？”

“有我！”曾大炮搶著說，“等我先來跟大家說幾句話。現在還好講理，等一會就無可理喻了。”

王善人還在遲疑，一眼瞥見角門邊閃進來一名壯漢，將一件灰布夾襖斜搭在肩上，頓有如釋重負之感，連聲說道：“是，是！就請曾公給大家開導開導。再請三班六房的弟兄多辛苦，把領米的人，排起隊伍，我好按名發放。”

他的態度突變，是因為接到了訊息。那名壯漢負責傳遞訊息，訊息就在那件斜搭在肩的灰布夾襖上面——這是一個暗號，告訴王善人說：汪直快到了！

從寧波到慈溪再往西入紹興府界，到餘姚，照驛路來說是一個大站，有九十里之遙。押解汪直的官兵，頭一天宿慈溪，第二天宿慈溪以西，正是到餘姚路程之半的丈亭渡，這天——第三天中午在餘姚以東二十里的蜀山打尖。

這樣走法是太慢了。只為汪直善於磨人，一會兒鬧肚子疼，一會兒又說腳痛，一會兒又說手銬太緊，將手腕都磨破了。負責押解的武官，定海衙的百戶孫大濟，拿他恨得牙癢癢地，卻是無可奈何，因為盧鏜特別叮囑：汪直不是普通人犯，一路之上，務必將他照護得好好地。放些交情給他，到了杭州他才會有什麼說什麼！

總算徐海還不錯，不斷好言相勸，使得孫大濟心裡稍為好過些。他不算犯人是證人，因而一路上都是與孫大濟同桌而食，同室同眠。這天在蜀山打尖，自己掏錢買了一隻雞兩瓶酒請孫大濟，一面喝酒，一面眺望野景，只見三三兩兩的行人，不時從門前經過，奇怪的是隻見往西不見往東，而且幾乎每人都攜著一個破布袋，不知作何用處？

等店小二來