“你必是‘黃鼠狼給雞拜年’，沒存好心。”牛道存問道，“怎麼，又出了什麼紕漏？”

“小事，小事！回頭我請牛大爺喝酒，慢慢兒談。”

“我也有事託你。我們借一步說話。”說著，牛道存向左右望了望。

左右的閒人識趣，紛紛迴避，吳大炮便放低了聲音問道：“牛大爺，有什麼事，儘管吩咐！可是縣太爺想找點什麼有趣的東西？前天收進來一部書冊子，十二大本，工細非凡，真正大內流出來的——”

“不是，不是！”牛道存打斷他的話問：“你有什麼事找我？先說，不必客氣，就別磨功夫！”

“小事，小事！無非捕廳老爺為查賊贓，太頂真一點，想請牛大爺關照一聲，請捕廳高抬貴手。小號自然知情！”

“可以。我替你說一聲就是。現在要談我託你的事了！”牛道存說，“我要跟你借一個人用。”

“說什麼借？”吳大炮說，“牛大爺看中了我那裡什麼人，派人來通知一聲，我叫他去伺候，何用親勞大駕來吩咐？”

“就因為不能派人。”牛道存說，“我也沒有看中你那裡什麼人，只是想要這麼一個人一用。你聽好了！”

“是。”

“第一，要徽州人——”

“那自然。典當行裡要徽州人還不容易？”

“第二，要新來的，面孔越生越好。”

“這有些難，一時還想不起。”吳大炮搔頭皮答說，“且莫管！請牛大爺說完了再講。”

“第三，要聰明伶俐！不，要腦子清楚，聽得我的話。”

“還有呢？”

“還有，第四，千萬要嘴緊！”

吳大炮不敢馬上答應，“牛大爺，”他說，“這四樣要合在一起，只怕很難，萬一四樣不全，哪一樣可以遷就？”

“第二樣。”

“好！”吳大炮立即答應，“只要不是新來的，當鋪裡小倌聰明靠得住的很多，我替牛爺找一個好的來。”

“拜託、拜託！”牛道存又加了一句：“麻煩你馬上就辦。找妥了，中午請你帶到舍下來。”

“是了！”吳大炮站起身來，“我馬上就辦。”

吳大炮辦事很巴結。也不過牛道存剛剛到家，喝得一碗茶，門上便來通報，說是恆濟典的吳朝奉，帶著個後生來求見。

牛道存吩咐在書房接見。所謂“書房”有檔案無書籍，向來是牛家的一處“禁地”，下人非奉呼喚，不準擅入，所以門上聽得這樣交代，心中有數，來客非比等閒，很客氣地將吳大炮與那後生引了進來，在院子裡等候，直到牛道存出現，方始帶入書房。

“這位就是牛大爺。小松，能替牛大爺辦事，是你的造化來了！”

那名叫小松的後生，圓圓的臉，黑黑的面板，舉止沉靜，顯得很結實可靠，牛道存一看便中意，含笑問道：“貴姓？”

“不敢！敝姓方。”小松用徽州鄉音答說。

方是徽州的大姓，加上他那口音，便更像徽州來的人，牛道存更中意了，轉臉向吳大炮說道“承情之至！我請這位方老弟幫幫我的忙，下午就送他回寶號。”

“不要緊，不要緊！儘管留他在這裡使喚。”

“使喚兩字言重了！”牛道存很鄭重地叮囑：“回去，請不必說起，方老弟是在我這裡！”

“當然，當然。”吳大炮很見機地站起身來，“我就告辭了。”

牛道存亦不挽留，送走了吳大炮，回入書房問道：“方老弟，吳朝奉是怎麼跟你說來的？”

“吳朝奉什麼也沒有說，只說：”小松，你跟我出去一趟。‘就一直帶到府上來了。“

這平平淡淡的兩句話，卻是要言不煩，牛道存益發中意，“你到杭州多少日子了？”

“五個多月。”

“杭州城裡的路熟不熟？”

“平常不大出去，不太熟。不過，上、中、下城是分得清楚的，我可以問。”

“嗯！嗯！”牛道存又問。“瓦子巷去過沒有？”

“沒有！”方小松答得很快，很堅定。

“像你這樣年紀輕的單身人，到杭州五個多月，沒有去過瓦子巷，倒真難得。不過，那個地方總聽人說過吧？”

“聽人說過。三瓦兩舍，都是‘粉頭’。”

“對了！”牛道存說，“我今天要請你去一趟。你到了那裡尋王九媽家，王九媽是個老妖怪，五十歲的人，擦一臉粉，戴一頭花，穿的衣