郭家人想不好明天到了縣衙後究竟該怎麼說，是屈從齊木，任由親人枉死，還是站在官府一邊做證人，甚至……重新做原告。這一宿，郭家人都沒睡好，郭老漢守在側廂停放兒子屍首的房間裡，更是一宿沒睡。

天亮的時候，郭家娘子到院子裡打水做飯，忽然發出一聲尖叫，郭老漢等人聞訊跑出來，卻並未見到有什麼人闖進來，只見郭家娘子呆呆地站在院中，身子簌簌發抖。

郭老漢詫異地走過去看了一眼，只一眼，他的臉就變得煞白。郭家娘子手裡拿著一個布偶，想必是昨晚被人拋進來的，布偶已經被血浸透了，血漬已乾，透著可怖的黑紅色。

更加令人怵目驚心的是，那隻布偶沒有頭，四肢也都被扭得脫離了身體，只剩下幾條線連著，軟綿綿地耷拉著。郭櫟楓的兒子走到爺爺身邊，不解地看著那個一點也不可愛的布偶，疑惑地道：“爺爺？”

郭老漢一把抱住孫子，用盡了全身氣力，好象只要一鬆手，小孫子就會不翼而飛似的……

……

同一天晚上，周班頭家也有人去騷擾，但是縣衙的捕快們早就有了防備，當晚有六七個捕快住在周家，那些地痞剛剛扒上週家的牆頭，迎面就捱了一枷，急急落荒而逃。第二天周家人起來，只看見牆頭一灘血，倒沒留下什麼可怕的東西。

……

縣衙三堂，花晴風穿戴整齊，舉步往前堂走，腳下沉重的像墜了鉛塊，當他走到二堂門口時，就見三班六房的胥吏、衙役們齊刷刷地站在那兒，看到大老爺出來，他們不約而同地跪了下去：“大老爺！”

花晴風站住，臉色難看地看著他們：“你們在這裡幹什麼？”

“請大老家為郭家主持公道！”

“請大老爺為周班頭主持公道！”

“請大老爺為葫縣百姓主持公道！”

“請大老爺為我葫縣衙門主持公道！”

眾人異口同聲，說到最後一句時，很多人忍不住撲簌簌地流下熱淚。

花晴風沉默了片刻，擺擺手，一句話也沒說便向前走去，只是這一次他的腳步更加沉重，就像套了一副百十斤的腳鐐。當花晴風出現在大堂門口時，所有的捕快、皂隸就像割倒的麥子，齊刷刷地跪了下去，他們都沒有說話，但是他們的目光已經把他們想說的話喊了出來。

天陰的厲害，連風都顯得有些沉悶，花晴風忽然感覺身上一陣噪熱，衣服粘在後背上，特別不舒服。

葉小天和周班頭沒有讓人扶，他們拄著柺杖站在那裡，努力讓自己的身體站得更直。羅大亨今天沒去開店，挎著書包站在葉小天旁邊，彪乎乎的樣子怎麼看怎麼彆扭。

孟縣丞沒有走過來，他遠遠的站在自己的簽押房的屋簷下，臉上帶著一絲若有若無的笑意。在他身邊赫然站著齊木。葉小天剛剛就看到他了，當時葉小天就想發作，但他想了想還是打消了這個念頭。

飯要一口口吃，路要一步步走，今天的目的是替郭家、周家主持公道，先把徐林一班人拿下，只要拿下這班人，齊木的氣焰就滅了一半，到時再對付他也不遲。這時節外生枝的話，只怕一場混亂之後，堂審又不成了。

王主簿最近一直沒有露面，今天這樣的大場合，他難得地出現了，他也站在自己的簽押房門口，雙手攏在袖內，饒有興致地遠遠地看著，臉上卻始終沒有什麼表情。

郭家人、周家人乃至兩家一些當日目睹行兇的鄰居路人都被帶了來，至於徐林等齊家打手，乃至祥哥等潑皮流氓自然也被帶來，大堂門口人山人海，花知縣從那窄窄的人牆巷子裡走過去，就像是上刑場，還沒進大堂，額頭就見了汗。

“威~~~武~~~~”

今天的堂威，喊得皂隸們自己也是精神一振：“原來我也可以喊出如此莊嚴的聲音！”

“啪！啪！啪！啪啪啪啪……”

水火棍敲在大堂的青磚地上，整齊、肅穆，彷彿鼓聲，一聲聲敲在人的心上。

皂隸們偶爾才上一次堂，平時早就散漫慣了，堂威喊得稀稀落落，這水火大棍“敲山震虎”的儀式更是早就被他們遺忘了，可是今天他們卻不約而同地想了起來。

起初，水火大棍頓在地上，節點還有些亂，僅僅片刻之後就整齊劃一了，一種有節奏、有韻律的敲擊聲，令大堂上一片肅穆，也令所有皂隸乃至堂外捕快們的血沸騰了起來，就連坐在公案旁小几後拈著毛筆等待記錄的那個書吏，都不由自主地讓坐姿更嚴肅了些。

然而，這讓花知縣不知多少