劉勝正是年輕氣盛、花錢如流水的年紀，讓他以身作則省錢是不可能的。又不能增加賦稅，憑空增加中山國黎民的負擔。於是乎，中山國內史和國相一商量，就只能向皇帝陛下求援了唄！

——陛下，您這做祖父的總不好意思眼見著親孫兒受委屈吧？

竇貴女張口，結舌，不知道該說什麼。

嬌嬌翁主歪在床頭，望著竇表姐美麗的側影嘖嘖搖頭。算起來中山王表兄要身份有身份，要人才有人才，委實配得起竇家貴女的天生麗質，不算辱沒。可一想到那幾十個庶子庶女，就忍不住為子夫表姐累！

是，王宮裡有僕婦有奴婢，當王后的不用親自煩勞。可嫡母終究是嫡母，也不可能一樣不管啊！庶女找婆家，庶子討老婆掙前程，哪樣不得王后操心？稍有不妥，閒話怪話就出來了。

再別提，未來中山國王子的數量肯定不止眼下這些——劉勝表哥現在才幾歲？二十都不到呢！

聽表妹越說越不像話，竇表姐有些急了：“阿嬌，阿嬌，吾與中山王並無私情。”

“咦？”阿嬌翁主住了口，很是保留地看竇表姐，眼中寫滿了懷疑——真的嗎？

竇貴女抓住表妹的睡衣袖子，重複道：“阿嬌，吾二人無私情。”

對上竇表姐認真且坦白無偽的眼神，阿嬌一窒：“子夫，無？”

“絕、無。”竇貴女的回答斬釘截鐵。

這下，阿嬌翁主就愈發奇怪了。忍不住問她，既然不是私情，幹嘛兩個人躲到沒人的地方拉拉扯扯；還有那個乳母，老是鬼鬼祟祟的去找中山王說話。

“阿嬌，吾求大王探訪……探訪……”竇表姐的話斷斷續續。

館陶翁主坐正了，問：“何？”

“……探訪，”話未出口，竇表姐的眼眶先紅了：“亡母之……死因……嗚嗚！”

“啊？”這答覆令阿嬌目瞪口呆，茫然不解——為什麼要去查？眾所周知，竇表姐之母早年病故，沒什麼異常啊！

‘難道……其中有什麼隱情？’

心中轉了十七八個念頭，阿嬌一邊叫甄女到外頭去從帕盒取新帕子，一邊問表姐怎麼想起查這個？表舅媽都過世十多年了。

接過表妹遞過來的手帕，竇綰貴女哭天抹淚良久才好些，抽抽搭搭細說原委：“阿嬌，汝不知矣……”

原來竇綰自從搬進長樂宮，過上錦衣玉食的宮廷生活，一不用擔心繼母苛待虐待，也不用害怕被弟弟妹妹打罵欺負，日子過得舒心安逸了，反而有了思考的空間和閒暇。

很多以前沒注意到的細節，一個接一個地冒出來。

比如，長輩們的態度細想起來，十分可疑。須知竇氏家族並不是就竇綰一個幼年喪母的小孩；對其他沒孃的孩子，親長們更多是表現出憐愛，而對竇綰……

又比如，族中比較年長的堂兄堂姐們聚在一起時，常常指著自己竊竊私語，可等她鼓足勇氣走近細問，卻又故作高深地強調不是在講她。

還有，從小到大，她從沒見過族中對她母親有任何形式的祭奠活動。這在崇尚‘視死如生’的華夏高門中極不尋常——須知儘管沒能留下男嗣，她的母親畢竟是章武侯太子明媒正娶的原配妻室啊！

最重要的一點，

這次過年，竇貴女買通了守家廟的老僕，進去一探究竟，沒想到卻發現家廟中根本沒有母親的靈位。

“甚？甚！？”

如果說前面那些還能算進主觀臆測或雞毛蒜皮，聽到這兒，阿嬌卻不得不震驚了：“子夫從姊，汝此言……不虛？”

竇表姐淚如泉湧。

當時，她都懵了，特地細細翻找了兩遍，以為是被塞到哪個角落不容易注意到；可誰曾想，的的確確沒有。族譜鎖起來了，她沒能看到；但靈位都沒有，族譜上有沒有就可想而知了。

家廟通常是分兩部分，前面是供族人祭拜的公共場合；後頭才是真正存放家族核心物品的地方，諸如靈位、族譜、子弟當官的通告和賜爵封侯的詔書都收藏於此——非重大日子不開，非重要人物不入。

阿嬌也無語了。這算什麼意思？外面放一個擺擺樣子，裡面實際沒有。

竇表姐今天哭成了淚人，她想來想去想不通，又實在無人可託，就求到劉勝的頭上。進出長樂宮的諸王中，中山王劉勝封王早，手下屬官吏員多，人又慷慨親切，交際面廣，總能打聽點什麼。

‘這可不是小事！換我，也得查。’

見竇表姐那麼傷心，阿