因為這件事情完全不是什麼機密，所以對方計程車兵毫不在意地告訴了她原委。

“我們當初到達的時候，斯坦索姆這裡野外開得到處都是，大片大片的像紫色的海洋一樣。但是達索漢將軍非~常討厭這玩意。用他的話來說，他就是討厭阿爾薩斯那種假惺惺的姿態，裝的那麼聖賢，墮落起來比誰都厲害。所以，將軍叫我們沒事就把這玩意拔了乾淨，省得看著噁心。所以……就這樣咯。”他指著銀色黎明的帳篷區，比劃了下。“這裡，到那裡，包括你們現在呆的地方，全是！”

希亞看著他比劃的區域，有種啼笑皆非的感覺。她就那麼倒黴嗎？血色十字軍還真的把這花當成天災一樣來對待呢，嚴謹地連一根都沒有留下呢。

她咬了下嘴唇，“那……現在哪裡還有呢？”

“病木林……應該還有吧。”士兵思索了下，“我們的部隊還沒去病木林淨化過，那邊應該還有很多，就在這裡往前一點。不過，你一個人去，恐怕會有危險吧。”

希亞當然明白士兵上下打量她的目光是為什麼。血色十字軍沒去淨化的地方，當然不會像這裡一樣的安全。不光是阿爾薩斯之淚，更主要的，應該是病木林裡還可能隱藏的天災吧。但是即使如此她還是要去。她禮貌地向士兵道謝後，一個人向病木林的方向走去了。

病木林就在斯坦索姆的西北邊。

曾經這裡是片鬱鬱蔥蔥的森林，但是在瘟疫從斯坦索姆城擴散開來後，這片離城鎮最近的森林就首當其衝的遭了殃。所有的樹木都彷彿也感染了瘟疫了似的，綠色的枝葉掉了個精光，飽滿的枝椏成了細而扭曲的枯枝。但是饒是如此，它們還是以這種乾枯而絕望的形態堅強地掙扎地活著。人們忘記了這片森林從前的名字，慢慢地稱此地為病木林。

希亞嘆息著折斷了橫在她面前的一根枯枝。從折斷的橫截面來看，樹枝中心還有著一點液體的痕跡。她忍不住嘆息。“似乎……倒是植物比人類更能生存下去呢。”

“那也不一定！”一個稚嫩的聲音突然從她上方傳來。

“誰？”希亞緊張地抬起頭。

“感染了瘟疫的人類會變成毫無意識地天災士兵，感染了瘟疫的動物會病變成異變體。那你怎麼知道，這些樹木還是活著的呢。在你們人類的眼中，用來衡量植物的生死，恐怕膚淺地很。只不過因為植物們對你們毫無威脅，所以你們才會這樣的漠視吧。”那聲音繼續甜甜地說道。

希亞終於找到了說話的人。

因為逆光的關係，一時看不見她的臉，都看見比矮人布魯斯還要更為嬌小一半的小小身影，像騎馬一樣兩腿分岔著坐在一個枯樹的高枝椏上，垂下的腿都沒有越過樹幹。

希亞移動步伐，使得光線不那麼刺眼，才看清了她的模樣。

坐著的是個小女孩，看起來像人類三四歲的樣子，一眼看去圓圓的臉上還帶著嬰兒肥的稚嫩，大眼睛小嘴巴，金髮在頭上盤了個雙丫髻，就像個玩具娃娃一樣的標緻可愛。

“侏儒族？”希亞試探地開口，內心有種奇異的感覺。人類三四歲的小女孩可不會在這裡危險地帶亂晃，那就只可能是侏儒族。但是即使是侏儒族的成年人，也不可能一個人在這危機四伏的瘟疫之地生活吧。而且這是還是離天災基地納克薩瑪斯不遠的危險地帶。

“你可以叫我克羅米，”小女孩笑眯眯地開口。“你叫什麼？”

“愛蕾塔希亞！”嘴上回答著，希亞卻沒有放鬆警惕，心裡有股越來越強的危機感在提醒她，面前的小女孩不簡單。

“愛~蕾~塔~~希亞？”克羅米一字一句地念，語氣裡帶了一點困惑。

“有什麼問題嗎？”

“嗯，是有一點。”克羅米側側頭，嘟了嘟嘴，看起來可愛極了。她慢吞吞笨拙地挪動她的小短腿，試圖從樹枝上爬下來，結果一不小心踩空，撲騰一聲就摔了下來。

“哎呦！”克羅米尖叫一聲。

“漂浮術！”希亞的法術已經與她的尖叫聲同時發出，一道輕柔地力量托住了她，將她的身體慢慢地放到了地上。

希亞一直警惕地注意地克羅米的一舉一動，但是，她怎麼也沒想到克羅米居然還會鬧這麼大的烏龍出來。她幾乎是本能地就給克羅米上了漂浮術。雖然克羅米給她的感覺很危險，但是，起碼現在，克羅米還沒對她做什麼不是嗎？

“你……沒事吧。”希亞走到克羅米身邊，蹲下身問道。

73　時之砂與時間禁錮

克羅米以想死的心情呈一