我大哥二哥雖是做官的，但謹尊家父遺命，除薪俸外，分文不取，他們官職小，所拿的俸祿夠自己日常開銷已經不錯了，家裡幾十口人，靠的不過是皇上賜的幾處皇莊，這種靠天吃飯的事兒，又能有幾個出息？小弟自己有一處宅子，平時又愛結交朋友，朋友但有所需，寧願傾囊相助，加上娘娘現在宮中，說是身為貴妃，其實每年皇上，太皇太后，各位太妃，及各位皇妃皇子公主過生辰都是要送禮的，除此之外，還要日常打賞宮人，指望皇莊那點出息，我豈不要喝西北風去？”

我心道：你就淨著胡編吧，反正人家也查不到你頭上。他的開銷我不知道，我的開銷都是永璘給的，為怕其他宮妃議論，他囑我不要告訴別人，一應後宮妃嬪公主皇子及打賞的錢，都是他私下從大內庫中拿了出來給我的。因知我素來輕財，他都是著平姑姑或上元宮總管太監去領取，也從不告訴我有多少。他與太皇太后的生日，我總是自己想辦法備禮，也花不著他的錢。轉眼看向永璘，見他若無其事的笑著，就知道這其中有鬼。崔季真笑道：“三公子素有玉孟嘗的美譽，開銷自然不小。但不知三公子想做哪些生意？”三哥看了一眼那姓白的清客，此人倒也識趣，起身對崔季真一揖，道：“在下尚有每日筆記未做，改日再來陪公子飲酒論詩。”崔季真也不甚留，道：“好，先生走好。”叫人送姓白的回屋休息。那姓白的也頗不省事，走時輕蔑地掃了我們一眼，哼了一聲，招呼都不打，一點禮貌也沒有。我對他的印象更差。沒想到崔家也收留這樣的人。

這邊崔季真對三哥道：“崔兄放心，這兒的家人都是靠得住的，就是方才的白兄，也不過是讀書人的清高，人品上還是信的過的。”三哥道：“我自是相信崔兄的話，小弟是想讓崔兄弄一批西域玄鐵粉，越多越好，還有硝石，玄鐵什麼的。”崔季真吃驚：“這可全是打造兵器用的，且西域對此控制得極嚴，除王公貴戚之外，其餘百姓根本得不到，你要這些幹嘛？”“這你就甭問那麼多了，”三哥賣起了關子：“知道的越多對你越不好，玄鐵粉雖難得，但小弟相信以崔兄的本事，做此事易如反掌爾。”崔季真沉吟：“我家雖號稱首富，做的可都是合法的生意，如今你要的東西涉及用兵，我實是不敢承攬，除非你事先說清楚，不然這可是要掉腦袋誅九族的。”我知道這事十有八九是永璘的主意，他要對西部用兵，當然要造兵器。三哥道：“原委我雖不能說，但有一點請崔兄放心，只要你能弄到這批貨，就一定穩賺，決不會有殺身之禍，更別說株連九族了。我蕭子風從不做對不起朋友的事，這你總該相信吧？”崔季真看看他，點點頭：“你有皇上做靠山，又說這個話，我當然信得過你。不過這東西很難弄，且一次不能過多，所以這價格和期限上……”三哥道：“我決不會虧待崔兄便是。但你需先弄一些來讓我看看樣，若合適，我會先付三成定金，你分批給我好了。”“便這麼定了。”崔季真與三哥擊掌為誓。

永璘邊喝酒邊看著雪，似乎什麼也沒注意，什麼也沒聽見，我更加肯定是他要的，否則以他的性子，縱不會開言阻止，也必好奇詢問，如今卻一言不發，顯是與三哥商量好的，由三哥出面，他出錢，購買來冶煉兵器之用。崔季真也對我們的無動於衷頗為奇怪，疑惑地看著我們，問：“貴內娣……”“噢，”三哥道：“我這位表妹夫是個書呆子，成天就知道看書彈琴，閒時也不過閨中畫眉為樂，不通事物得緊，不用理他。”他定是故意氣永璘，永璘橫了他一眼，沒說話。我心中暗“恨”，卻也不好開口駁他，以免洩露身份。正想找個話題好好回敬他幾句，便聽崔季真笑道：“聽說宮中貴妃娘娘也有孕在身，若非三公子說明，愚兄便以為是皇上微服了呢。”我大驚，他果然看出來了。

三哥笑得更爽朗，道：“我那皇妃妹妹，從小就三從四德，自進宮侍奉了皇上，更是一句話兒不多說，一步路不多走，成天就知道照顧皇上，孝敬太后，雙耳不聞窗外事，一問搖頭三不知，宮規對有身的后妃又規定極嚴，象這種天，出了屋門都是要坐轎的，更別提出宮了，前幾日娘娘吃了芙蓉糕有點積食，我白說了一句在宮院裡走走，就給太皇太后好一頓數落，說大冷的天，又颳著風，不說好生照應娘娘，反竄掇著娘娘出去，萬一撲了風著了寒氣那可是不得了的大事，差一點捱了她老人家的宮杖，就連皇上也掃進去了，說皇上也不提醒著點宮人，讓娘娘少吃點不消化的糕點，反一個勁兒地叫娘娘多吃多睡，萬一胎兒長得大，將來產難，太皇太后可是不會饒過皇上的呢。”崔季真聽著也笑了。

三哥接著道：“其實也不能怪太皇太后老