曾祖母坐在屋子裡唯一一張似乎能坐的椅子上。一邊跑來跑去地開啟了所有的窗戶，一邊回頭問著：“奶奶在哪兒？曾祖母……你知道奶奶去了哪兒嗎？”…

勉強算作客廳的房間裡看起來已經很久沒人收拾過，到處都滿是灰塵，一片零亂，吃剩的食物腐爛在似乎從未清洗的碗碟裡，幾隻老鼠毫無畏懼地在牆角鑽來鑽去，直到伊斯皺著眉頭走進來才驚慌地四散奔逃。

好奇心戰勝了惡臭——泰絲拖著娜里亞，而娜里亞拖著伊斯魚貫而入，沒過多久，連羅莎也悄悄地走了進來，安靜在站在窗邊。

“我不知道。她走了，或者死了，隨她吧。”老人漫不經心地揮著手。

姬瑪的身影僵在壁爐前，好一陣兒才回過身來。

“我去……給你們燒點水。”她說著，帶著泛紅的眼圈飛一般地衝出了家門。

娜里亞的目光跟隨著她的背影，心中像是突然壓了些什麼——至少，對於姬瑪來說，在城堡中的生活，或許比在這裡……比在她自己的家中要輕鬆得多。

“你們一定得知道……”老人似乎什麼也不在意，只是帶著恨意一遍遍地重複。

“要知道什麼？”伊斯不耐煩地說，“除了這一句，你還能不能說點有用的東西？”

屋子裡靜悄悄的，沒人阻止他的無禮，泰絲甚至用力點著頭向他豎起拇指，又被娜里亞無奈地壓了下去。

老人怔怔地望向他，片刻之後，終於再次開口：

“阿比蓋爾？諾曼，他們說她是赫瑟爾最美的女孩兒……不，不止赫瑟爾，麗芙總是告訴我，那一年從鎮上來的吟遊詩人說她是他見過的最美的女孩兒，而他的足跡踏遍整個大陸……艾比，艾比，人們都這麼叫她，被所有人愛護，被所有人羨慕，直到他們發現那最美的女孩兒是個怪物，一個只會帶來災難與死亡的怪物……”

在老人混亂不堪的敘述中，伊斯漸漸驚訝地睜大了眼睛——他似乎聽過這個故事……從另一個人那裡，以一種完全不同的方式。

艾比起初只是一個普通的女孩兒。她在兩個哥哥之後出生，因為長得甜美可愛，從小不僅是家中備受寵愛的小女兒，也受到全村人的喜愛。雖然多少有點驕橫，卻也還沒到令人討厭的地步，甚至有人會有遙遠的村鎮來到著偏僻的地方，只為一睹她的美麗。

在艾比十五歲那年，一個從瓦爾克城遠道而來的騎士，昆西？威弗列德，被她的美貌所吸引，千方百計地討得了她歡心，並決定娶她為妻。

故事到這裡為止都幸福而美滿。全村人都被邀請去參加婚禮，騎士從遠方運來了喝不完的美酒，歌舞徹夜未停……直到那滿懷喜悅的新娘發現她新婚的丈夫正醉醺醺地親吻別的女人。

從未被如此羞辱過的艾比近乎瘋狂地尖叫起來。溫暖的篝火隨之咆哮著炸開，被火焰燒傷的人淒厲的慘叫刺破黎明前的夜空，轟然破裂的酒桶裡淌出的葡萄酒猶如血液般鮮紅，陶製的酒杯一個接一個粉碎，鮮血從人們的耳朵裡流出……

美好的婚宴成為了一場災難。

先後一共有三個人在婚宴中死去。艾比的家人和威弗列德用盡辦法安撫死者的親人和受傷的賓客，讓他們不至於把艾比拖出家門，燒死在火刑架上……而後騎士在某個夜晚拋下了剛剛娶到的妻子悄悄離去，艾比則有很長一段時間再也沒有出現在人們面前。

赫瑟爾的村民們有過無數猜測。最善良的一種是說那女孩兒因為太過美麗而遭到某個惡魔的覬覦，更多人則傾向於她被惡魔附身或乾脆本身就是惡魔……據說艾比的父親曾悄悄從遙遠的城鎮裡請來了一位牧師，牧師在艾比的房間裡待了很久，最後卻只是一言不發地離去。…

之後沒多久，一位法師出現在村中的小路上，敲響了諾曼家的門。

他在諾曼家待了好一陣兒，卻沒人知道他是何時離去。人們只記得艾比突然再一次出現在村裡，蒼白而憔悴，神情委頓，卻依然美麗。她的父母和兄長都聲稱她之前只是患病，如今已經痊癒，人們對她卻依舊小心翼翼，敬而遠之。

曾經驕傲的女孩兒變得異常沉默，極易受驚，但再沒有展現出任何無法解釋的力量。面對任何有意無意的侮辱或挑釁，她都只是默默地忍受著，只是眼中偶爾會閃出一絲火花……人們發現她潔白的手腕上套著一個黝黑醜陋的鐵環，而她時常對著鐵環發呆。當有人問起時，她的家人會慌亂地解釋，那來自一個牧師的饋贈，用於保護她抵抗疾病的侵襲。

好幾年平安無事地過去，村裡的人漸漸重新接受了艾