“回老佛爺話，他們該到了。”

“什麼屁話？到了就是到了，沒到就是沒到，什麼叫該到了？”

“奴才該死，”瑞王滿臉通紅地跪在地下，如實告訴慈禧，說按事先商量的計劃，為了不走露風聲，路上不給北京遞信兒，到了那邊，立即讓總督府給這邊發電報。眼下他們似乎沒到，但按日子算，就在這一兩天準會有音信。其實他前幾天給張之洞發了一份電報，想探探對方這方面的口風，但武昌那邊一直沒回電。這個情況他不敢告訴慈禧，怕她聽後會改變換皇上的主意，對慈禧來說，只要她在一天，光緒在不在位對她都不敢怎麼樣，但對瑞王這些人來說，那可大不一樣啊！

慈禧聽後沉著臉，半天不說話，心裡暗暗思忖著廢掉光緒的事。對此她早已鐵了心要辦，她考慮的不是廢不廢，而是怎樣廢，這話兒最好由別人說。京裡有人說話還不夠，地方上也得有人說話，她正是為此派瑞王家的小格格悄悄南行的，只要小格格一到，討了張之洞的口風，估計劉坤一和兩廣總督李鴻章也會跟著表態，這樣一來，洋人想反對也沒用，畢竟是朝廷內部的事。

深秋的東湖，煙波浩淼的水面上倒映著四周的楊樹和遠近的青山，如畫的風景一點不比西湖遜色。岸邊一條小船上，張之洞與榮慶坐在船頭釣魚。

其實他倆誰也沒心思釣魚。他們各懷心事，一個想打探皇上來武昌的真實意圖和目的；另一個則想尋找時機，在適當的時候將光緒被軟禁瀛臺，請他出面保駕的真實情況和盤托出，榮慶心想光緒皇上真要在這兒，什麼事都好辦了，問題光緒不在，他是個不折不扣的冒牌貨，加上他丟掉皇上寫的血詔，拿不出有力的證據，一旦說出真情，張之洞不肯買他的賬怎麼辦。鬧不好，大帥覺得被他們愚弄，一怒之下將他拿下，前面花的力氣全白搭了。

眼面前，小船上兩個人，一個想說出真情不敢說，另一個想問個中真情卻不敢問。兩人一邊釣魚，一邊閒聊，相互摸著對方的底牌。

“皇上！”張之洞輕聲叫著榮慶。

“大帥叫誰呢？”榮慶故意反問。

“噢，”張之洞連忙改口說，“金先生，在北京也常釣魚嗎？”

“很少有這個雅興，近來閒在點兒，也偶爾釣兩竿。”

“一向在什麼水面？”

“當然是西苑瀛臺。”

“前幾天接到端親王一封電報，很教人為難，不知從何說起。”張之洞沉吟半天，終於提起前幾天北京來電報的情況，想以此試探一下對方的態度，“什麼電報？”榮慶心裡一驚，儘量穩住神。

“為人臣者，實在說不出口。”

“是不是商量換皇上啊？”榮慶脫口而出，藉著對方的話茬，正好可以摸清這位大帥的態度，這對他下一步行動至關重要。“皇上……不，看來金先生早已洞察了？”張之洞當下一愣，沒想自己沒說出口，對方先點明瞭。他深深嘆了口氣，告訴榮慶說，北京發來電報，意思是他們那邊的意思，但換皇上的話又想讓他說出來。

榮慶笑笑，問張之洞準備怎麼回答北京方面。他臉上在笑，心裡說不出地緊張，如果對方態度不明朗，他這會兒裝得再像也沒用。

“廢立大事，非臣下可以妄議！而且我看金先生的身體，也不是他們說的那樣……”張之洞說了自己想法。他說的是實話，即便不是當著皇上的面，他也是這樣想的，所以遲遲沒有覆電。

榮慶聽後心裡頓時落下一塊石頭，連聲說：“張大帥是明白人，響鼓不用重捶啊。”

“我打算再問問各省督撫，特別是李鴻章和劉坤一他們的意思。”

“張大帥覺著怎麼合適怎麼辦，不用跟我商量。”榮慶邊說邊從船頭站起，揮著手中魚竿說走吧，咱們不釣了。張之洞不明白，既然皇上已經露了真象，為什麼遲遲不表明他南下的真實目的，好像在跟他捉迷藏。今天一大早，趁著陪皇上釣魚的機會，總算討了對方的口風。從湖邊回到家，他自認這是皇上的旨意，心中有說不出的激動。看得出，皇上似乎想跟他說什麼非常大事，但又不放心他，所以一直在試探自己。湖邊一通對話，他決心借電報的由頭，向對方明白無誤地表白了他的心跡。顯然對方非常高興，臨分手前，皇上那句話分明暗示自己，讓他立即與李鴻章和劉坤一等人聯絡。

張之洞為此將馬二爺叫到密室商量，說他主意已定，讓馬二爺立即擬一份電文給各省總督。巡撫發去，說要幹就手拉手一起幹。一聽大帥決心要幹出一番驚天動地的事業，馬二爺激動得不行，