湖最著名，如單稱西湖通常指的就是杭州西湖。西湖是一個歷史悠久、世界著名的風景遊覽勝地，古蹟遍佈，山水秀麗，景色宜人。

西湖處處有勝景，歷史上除有“錢塘十景”、“西湖十八景”之外，最著名的是南宋定名的“西湖十景”和1985年評出的“新西湖十景”。在以西湖為中心的田平方公理的園林風景區內，分佈著主在風景名勝40多處，重點文物古蹟30多處。概括起來西湖風景主要以一湖、二峰、三泉、四寺、五山、六園、七洞、八墓、九溪、十景為勝。1982年西湖被確定為“國家風景名勝區”，1985年被評為“中國十大風景名勝”之一。2007年5月8日，杭州市西湖風景名勝區經國家旅遊局正式批准為國家5A級旅遊景區。

西湖古稱錢塘湖，又名西子湖，形態為近於等軸的多邊形，湖面被孤山及蘇堤、白堤兩條人工堤分割為5個子湖區，子湖區間由橋孔連通，各部分的湖水不能充分摻混，造成各湖區水質差異，大部分徑流補給先進入西側3個子湖區，再進入外西湖；湖水總面積5。593平方千米，總容積1。10億立方米，平均水深1。97米；西湖底質是一種有機質含量特別高的湖沼相沉積，屬於粉砂質粘土或粉砂質亞