扎得緊緊的皮褲，缺了兩指的鹿皮手套，揹著弓與箭袋，束帶上一大堆亂七八糟的東西，還掛著兩個捕獸夾，約莫六十七歲的年紀，在沃恩德這個年紀才正直壯年，面板黝黑，一看就知道是長期在野外討生活的老練獵手。

這個男人手上牽著兩頭獵犬，獵犬不住在地上嗅著蹤跡，只不過北地深秋之後的第一場雪干擾了它們的判斷力，讓它們顯得有些猶豫。

過了好一陣子，其中一頭獵犬才抬起頭來，向著森林中一個方向狂吠。

林稍上撲簌簌掉下不少雪粉來。

一支騎著馬的隊伍從獵人身後的林子裡穿了出來，為首的年長騎士勒緊馬韁，詢問道：“發現了什麼嗎，皮里斯？”

“森林裡面有什麼東西，大人。”

“會不會是鹿群？”

“不，大人，這附近沒有鹿群經過的蹤跡。”

“或許是兔子，或者別的什麼小動物。”一個年輕的騎士說道。

“不，獵犬們很不安，森林裡只有熊才會令它們感到這麼不安，不過眼下熊已經冬眠了，你不可能看到它們。”皮里斯口氣十分肯定地答道。

“或許有那麼一兩隻比較不那麼怕冷的傢伙，眼下雪還積得不厚，它們得抓緊時間出來儲備食物。”

肖夫曼公爵擺了擺手：“相信皮里斯，他是這附近最好的獵手，拔出你們的劍來，小夥子們，我們進去看看。”

“不，大人，讓我先進去看看，我熟悉這片森林，如果有什麼怪東西，我至少來得及報信兒。”

皮里斯沉聲答道。

肖夫曼公爵看著這個老獵人，點了點頭。

森林中很快變得安靜下來，年輕的騎士們都顯得有些緊張——關於這片森林擁有許多古老的傳說，森林中有一片雕刻著許多蒼老人臉的樫樹林，傳說雕刻它們的人曾經是這片森林的主人，但這些人早已迷失在森林深處，只留下種種神秘的說法。

不止是人類，馬也顯得有些不安，十城地區的戰馬都來自於更北方的冰灣，是耐寒的馬種，體格高大、渾身覆毛，野生的馬群常年與狼群搏鬥，因此生性兇猛勇敢、野性十足。

但這些冰灣馬如今也不住地打著響鼻，從鼻腔中噴出帶著溫度的白霧，凝結在籠口周圍，它們用蹄子划著地面，彷彿森林中有什麼令它們感到十分緊張。

騎士們安撫著自己的夥伴，但肖夫曼公爵面上卻全是嚴肅的神色。

按照遠鷹堡的傳統，冬天之後森林冰封，傳說遠古先靈們會在這個季節出現在森林深處進行巡獵，所以無論是農夫還是獵人，都不會在冬天進入謝那森林，因為那會冒犯遠古先靈，引來詛咒。

如果不是不得已，作為這片土地傳統意義上的主人，他也不願意在這個時節進入森林。

他執掌遠鷹堡六十三年，算上同樣漫長的青年時光，他在這裡生活了快有一個世紀之久，身為一個老人，他十分清楚這些傳統和禁忌是不容侵犯的。

但事出有因，兩天之前發生在森林中的一件怪事讓他不得不來到這裡，將一切調查清楚。

說起來，這件事還要從十城地區短暫的夏季結束之前開始說起。那是三個月之前發生的事情——野精靈跨海而來，在十城地區登陸，然後一路向東，穿過大半個北境，其中一支正好抵達了遠鷹堡。

肖夫曼公爵在此之前便早已收到來自於聖堂的諭令，明白這些精靈不會在自己的領地上停留太久，因此也就由得它們在遠鷹堡外駐紮停留，果然沒多久，大概是一週之後，這些精靈便向東離開，進入謝那森林之後，消失得無影無蹤。

謝那森林往東，越過石楠丘陵之後，唯一可去之處便是無窮無盡的大冰川，在光輝重返之年以前，來自法恩讚的開拓騎士們便是沿著這條路向東擴張，在那裡一頭撞上秩序世界的邊境。

……（未完待續……）

第一百九十八幕　石片

然而隨著開拓時代的結束，越過謝那森林前往大冰川的人便越來越少，在第一紀元的前兩個世紀，還零星有些冒險者會去碰運氣，但隨著失蹤的人越來越多，大冰川連同石楠丘陵一起逐漸成為了死地的代名詞。

在肖夫曼公爵的記憶中，冒險者最後一次出現在遠鷹堡，是在蛙鳴之年前後，那之後便再沒有人來到這裡，遠鷹堡也逐漸成了一個無人光顧的，荒涼的邊境地區。

所以他心中難免好奇，那些精靈們究竟是去東面幹什麼，是不是和傳說中埋藏於大冰川的寶藏有關。

懷著這