形同一柄軍刀——這支艦隊從艾爾蘭塔漂洋過海來到此地，前前後後一共五批。

當日白城的市民們看到全副武裝的精靈軍隊從這些船上下來，然後往東而去，一批接著一批，從此之後再沒有出現過。

一晃半月有餘，蘭德再一次站在長堤邊上看著那一片泛黃的帆頂——精靈們再沒有回來，只剩下空蕩蕩的艦隊就那麼漂泊在海灣中，形同幽靈——對於它們並非無人覬覦，但所有敢於伸手的人，都受到了來自於聖堂的嚴厲警告。

海水的氣息浸潤著面頰，帶著潮溼的氣息。

他心中充滿了疑惑，艾爾蘭塔的精靈們為何而來，又去往何處？

漂泊在海面上空蕩蕩的艦隊像是在無聲地述說著什麼，絮語猶如幽靈般縈繞在海灣之上，令人心生寒意。

蘭德忽然感到海面上起了風。額頭上一點涼意。

他按住額頭，心下微微一愣，這個時節，風怎麼會從海上吹來？

但海風還是立刻變得狂躁起來，海面黑沉沉一片，上面起了一浪浪的白線。勁風拂過海灣。扯得帆船頂上的旗幟獵獵作響，長堤邊上的樹木嘩啦啦地響成一片，垂頭低腰，蘭德感到自己頭髮翻飛，趕緊按住自己的帽子，風立刻將他的衣角掀開，他看到遠處港灣中的帆船一艘挨著一艘開始晃動起來。

這是怎麼了？

港口方向有幾個工人在嚷嚷著，聲音順風遠遠地傳了過來，似乎在埋怨這鬼天氣。說是海上要起風暴了。但常年作為水手的直覺告訴他，這絕不是風暴降臨的前奏，何況雨季已過，臨近秋日的靜海之上哪來的什麼風暴？

他抬起頭，眯起眼睛，忽然看到天邊明暗不一的天際線上出現了幾個黑點。

那振翅的優雅生靈，它們龐大而又美麗，彷彿巨大的身軀上每一塊肌肉都富有韻律。生命的完美與至極在它們身上展現得淋漓盡致；當它們展翅時，彷彿遮天蔽日。風從它們強有力的翼膜之下穿過，在海面上捲起風浪，穿雲而至。

巨大的陰影再一次掠過大地，就像在過去那個主宰一切的時代一樣。

這一日，龍群再次飛過了白城上空。

……

水珠在彼此交錯的灰白巨巖上匯聚成形，邊緣一線熒光。內裡映出聖殿內部恢弘的景象；叮咚，它從穹頂上滴落而下，落入漆黑的聖石之池中，沉沉水面盪漾起圈圈波紋。

“賢者大人，勝負已有分曉了。”

阿塞班圖十一世身在黑暗之中。聲音有些低沉地說道。

遠處幾隻聖燭散發出暗澀的光芒，勾勒出他乳白色的綢緞聖袍，聖袍一直垂到地面石板之上，底端像是染上了一層晦暗不明的青色。

艾爾蘭塔高大如塔一般的身影久久佇立，翡翠一樣的眼睛在黑暗中散發著沉沉的光彩，她的目光穿過巨巖聖堂一側的露臺之外——那裡是崇山峻嶺、晚霞下森林的重重暮影，最後一線金光正為沉沉的雲彩所吞沒，由紅而紫的天幕之上繁星倒墜，帶著一種這一刻特有的將離而未別的悲壯色彩。

光明必沒於地平線之下，爾後將是漫漫長夜。

半晌，她才慢慢開口道：“你看到了什麼，阿塞班圖閣下？”

“這是我的學生帶來的訊息：白銀女王已與瑪達拉的亡靈聯手，十七日曉，一支亡靈大軍從阿爾讓地區出發，二十一日，有人在奧韋欣附近目睹了它們的行軍，如果我沒猜錯的話，瑪達拉的亡靈眼下已經抵達了戰場——”

“在長青走廊，金鬃託奎寧與喬根底岡遮天蔽日的大軍正日夜兼程北上，一旦它們穿過阿若比剛之門，東梅茲克魯茲人的兵力將達到五十萬以上。”

阿塞班圖十一世從長長的袍袖下抽出一張羊皮紙，仔細看了一遍，然後遞了過來。

但艾爾蘭塔並未去接。

“您聽說過厄卡託斯之戰嗎，阿塞班圖閣下？”她回過頭，看著後者問道。

叮咚——

又一滴水珠落入水池之中。

阿塞班圖十一世不解地抬起頭，明暗不一的燭光加深了他臉上的皺紋，一道道，彷彿刀刻斧鑿：

“難道還有變數，賢者大人？”

“可是……就算皇長子對付得了白之軍團，……面對喬根底岡的大軍，他們也難以為繼……除非……”他有些猶豫地答道：“除非賢者大人您插手。”

“我是不會插手的，阿塞班圖閣下，我早已言明。”

“那樣的話……恐怕他們很難……”阿塞班圖十一世深深地皺著眉頭，一再搖頭