眉莊快步走出寢殿，門外伺候著的內監忙躬身道：“娘娘，可是太后有什麼吩咐？”眉莊微微蹙眉，聲音已隱約帶了鼻音，道：“快去請皇上，快去！”那小內監略怔了怔，忙應了飛奔而去。這兩日太后幾乎一直昏昏沉沉地睡著，這會子要找皇上，恐怕是自己知道不好了。昨兒皇上幾乎守了一日也沒聽到太后隻言片語，如今恐怕是有些話要交代了。眉莊暗暗嘆口氣，且聽天由命吧。

殿裡孫姑姑在喚人，眉莊和候在外面的幾個宮女匆匆趕進去。太后依舊合了眼躺著，聽到腳步聲，微微睜了睜眼。孫姑姑使個眼色，眾宮女皆急急地去了，不一刻便端了幾盆溫水來，一個宮女捧著一隻描金的黑漆盤，盤上放著皇后大典時穿的明黃｜色袍子。另一個宮女端著一頂鑲珠點翠的皇后禮冠。眉莊知道是要為太后擦洗更衣了，便退到殿外候著。

眉莊默默立在迴廊上，不一刻玄凌坐了肩輦匆忙趕了過來。玄凌穿著一件香色的便袍，下了輦便急步向寢殿來了。眉莊迎上幾步請了安，道：“太后在更衣，請皇上稍候片刻。”玄凌神色淒涼，黯然點了點頭。四下安靜的彷彿落根針在地上也能聽個清楚。眉莊心中不禁焦燥起來，便將那絲帕子擰作一股絞在手指上揉搓著，手心隱隱出了汗。

等了片刻，好不容易看到伺候擦洗更衣的宮女退了出來，玄凌忙進殿去了。眉莊趕上幾步撩起層層帷幔在金鉤上掛了，方才跟了進去。

太后已更了衣，微微偏了頭直直地看著殿外。直到看著玄凌大步進來，渾濁的眼中方隱隱有了淚光。太后輕輕抬了抬手，玄凌急走幾步握住，喚了聲母后。太后看著玄凌動動嘴，似乎想說些什麼，卻是發不出聲音來。玄凌俯身去聽，卻見太后大口大口地喘著氣，已是說不出話來了。

孫姑姑站在玄凌身後抹著淚，眉莊呆呆地聽著太后越來越艱難地呼吸聲，心頭痠痛亦隱約含著幾分慶幸。皇后也匆忙趕了過來，眉莊微微屈膝行了禮，冷眼看看皇后忙亂懊喪的神色，心中忍不住冷笑，你到底是晚了。

太后的喘氣聲漸漸地微弱了，眉莊再也忍不住，淚水終於湧了出來。太后的目光掃過榻邊的每一個人，又落在玄凌身上，緩緩地閉了眼。

殿中之人皆跪了下去，哭聲震天。太后駕崩了。

眉莊跪在榻邊，隨眾人磕了頭，放聲痛哭。玄凌久久握著太后的手不肯放開，只是低頭垂淚。皇后跪在玄凌身側，邊哭邊勸道：“皇上節哀，千萬保重龍體。”

殿外遠遠的喪鐘響起，肅穆而哀痛的鐘聲瞬間擊碎了沉靜的夜。

各宮妃嬪陸續趕來，內務府開始井然有序地安排太后的喪儀。眉莊紅腫著眼睛，默默地隨著眾妃嬪一同換了喪服，披了重孝跪在正殿的靈堂上。天已麻麻亮，往日這是太后起身的時辰了，眉莊怔怔地想著，淚水無聲地滾落。身側的哀號聲此起彼落，那些平日裡只是來請安應個景兒的嬪妃們哭得尤為哀痛。眉莊心底裡滲出幾分寒意，由不得抬眼張望去尋孫姑姑的身影。孫姑姑該是最難過的罷。

卻見孫姑姑跪在太后靈前，鄭重地拜了九拜，起身又給帝后磕了頭，道：“奴婢陪伴太后四十餘年了，太后離不開奴婢，奴婢願隨殉太后。”玄凌紅了眼睛，慨然長嘆道：“朕準了，賜孫姑姑正四品華陽縣夫人隨殉太后。”孫姑姑再拜，謝了恩方才起身。

孫姑姑真的殉了，真的殉了。眉莊怔怔地望著孫姑姑神色平靜如水地回過身來，向殿外走去。

走了幾步，孫姑姑卻又站住了，眉莊的心亂跳起來，果然孫姑姑轉身道：“太后留了遺詔，本想當面交給皇上，但是太后寫好遺詔後病勢沉重，一直神智恍惚。奴婢便將遺詔收在寢殿的東側殿太后素日禮佛的淨室中，在裡間榻上的紫檀木插屏後面的玉匣子裡。請皇上派人去取吧。”說罷行了禮下殿去了。

眉莊輕輕苦笑了一下，深深吸了口氣，端端正正地跪好。

許久去取那遺詔的內監空著手回來覆命，只道找不到遺詔。玄凌蹙眉道：“孫姑姑說得那般清楚，怎會找不到？”皇后拭拭面上的淚痕，略一沉吟，道：“只怕是孫姑姑年紀大了，記的不那麼準確。再去找。”那內監忙去了。皇后便又吩咐身邊的剪秋，道：“快去看看孫姑姑，該是正在沐浴更衣。問問孫姑姑遺詔究竟收在哪裡。或者請孫姑姑親自去找一找。”剪秋答應著去了。

皇后便向玄凌道：“此事事關重大，該讓淑媛妹妹跟本宮一起過去看看。畢竟她在這邊侍奉了太后好幾年。”玄凌準了，眉莊緩緩立起身隨著皇后去了。

東側殿的正間裡