了一刻。”我怔了怔，尚不及回話，皇后自顧自地輕聲道：“淑妃入宮只有九年。本宮入宮已整整二十年了。”

我望著皇后，皇后微微眯了眼，恍惚的目光正落在香几上的銀燭臺上。我暗自感慨，垂首默不做語。片刻，皇后看著我，徐徐道：“淑妃回府省親是莫大的榮耀，也是皇上的恩典，明日午時前回宮謝恩吧。”我應了，抬眼見皇后端正地坐著，目光正深深地落在我的身上。那一瞬的失神似乎只是我的錯覺罷了。

自鳳儀宮出來，前來問安的各宮嬪妃也陸續到了。見了我紛紛上前來請安。我便也受了，唯獨扶住敬妃。敬妃笑道：“本該行禮的，如今在宮中，除了皇后只有淑妃娘娘地位最尊崇。”我見諸妃嬪皆去的遠了，便拉了她的手，笑道：“不在皇上、皇后面前，姐姐不必如此。姐姐行這大禮，真叫妹妹不安呢。”敬妃笑道：“位分原不是依入宮早晚定的，尊卑有序，怎能亂了規矩？只是娘娘這份心意便已讓姐姐承受不起了。”我嘆道：“姐姐如此說便已是生分了，若仍是如往日一般的姐妹，斷不可這般多禮令人寒心。”敬妃見我如此說，只得勉強應了。正說著，端妃攜瞭如意慢慢地走了過來，見我與敬妃說話，也不停下腳步，只是頷首微笑而去。

看看時辰不早了，我便也回棠梨宮去了。出宮的金黃繡鳳版輿、隨侍宮女坐的軟轎皆已備好。我看著｜乳孃劉氏、吳氏分別抱了予涵、嵐若上了轎，綰綰也由佩兒陪著上了軟轎。方才上了版輿去了。宮門口護衛我出宮的侍衛早已列隊等候，正一品淑妃出行，排場果然極大。除了版輿不是明黃｜色外，各式儀制幾乎與皇后無二。

十二個內監抬起版輿緩慢而平穩地走著。我掀起簾子來看，透過朦朦朧朧的紗幔，只見街道兩側的民居皆用深藍色的布幔圍了，除了立得筆直的侍衛什麼也看不到。我靜靜望著外面陌生的街巷，心中禁不住有些慌亂起來。

版輿終於輕輕地落了地。因不可奏樂，只聽四下一片寂靜。小連子扶著我下了版輿。地上跪著一地接駕的人，叩首道：“恭迎淑妃娘娘鳳駕，娘娘千歲千歲千千歲！”最前面跪著的便是爹孃。我心頭酸楚忙上前親自扶了起來。爹爹蒼老了不少，髮間已生了銀絲，背也略有些駝了。爹孃雖極力自持，仍熱淚盈眶。我勉強忍了淚，攜了眾人進府去了。

宅子仍是從前的模樣，熟悉而親切，我便在正廳落座。閤家老小一一請安參拜，禮畢便入後堂更了衣，只留了爹孃、兄嫂和幾位妹妹說話。

我命綰綰給爹孃磕頭，爹孃忙扶了起來，抱在膝上好生疼惜。又看予涵嵐若，更是歡喜地直抹淚。玉姚特地回了孃家，比那年分別時高了些，也瘦了些。大模樣卻沒什麼變化。玉嬈已經十六了，出落得亭亭玉立，竟也是沉魚落雁之姿。與我當年竟有六七分相像，只是性子更活潑些。秀姝也抱了剛滿週歲的兒子來給我看，卻是眉目清秀，與致寧幼時頗有幾分像。便笑道：“去年我回宮時這孩子剛剛落地，如今一轉眼也一歲了。可取了名？”秀姝笑道：“爹爹取名致平。”我頷首道：“卻是個好名字。”忽然看到致寧遠遠地立著，便喚他過來。拉了他的手，心中湧起百般感觸卻無從說起。致寧雖只有六歲，卻十分伶俐，問他什麼話均能對答如流，心中方覺得安慰了許多。

用畢午膳，我便與玉隱、玉姚、玉嬈回快雪軒休息。玉隱回家已有月餘，恐怕也是好事將近之故，玉隱較從前在宮裡時越發俊俏了，面色也好，白皙的面板透著淡淡的紅暈。玉嬈因姐姐們俱已出閣，平日也十分寂寞，雖有丫頭相伴，總不似姐妹親近。玉隱回家，玉嬈平白多了個姐姐陪伴左右自是喜不自勝。時日不多，已是十分親密。玉姚自小性子沉靜，如今出了閣依舊沒什麼變化。玉嬈拉著我與玉隱嘰嘰喳喳說笑個不休，玉姚只是靜靜坐著，偶爾說上兩句。也看不出多少姐妹重逢的歡喜，不經意間反倒露出幾分清愁。我心知有異，便哄了玉嬈去取了平日繡的花來看，玉隱看看玉姚便也跟了出去。

我便拉了玉姚細細問來，玉姚禁不得問，紅了眼圈一一道來。原來玉姚嫁入蔣家已有六年，卻一直不曾生養。蔣溪便陸續娶了幾房側室。雖也有了幾個孩子，卻仍是時常眠花宿柳，數日不歸。幾房側室彼此爭風吃醋，誰也不把這個不得寵且性情寬和仁懦的正室夫人放在眼中。雖然公婆百般維護，玉姚仍是受了自持得寵囂張跋扈的四夫人不少閒氣。偏蔣溪也是睜隻眼閉隻眼只作不知。

我忍著怒意，問道：“蔣溪如此欺人，妹妹為何不肯告訴爹孃為你作主？”玉姚泣道：“便是告訴爹孃，也只令爹孃徒增煩惱罷了。玉姚已嫁入