我靜一靜神，輕輕道：“姐姐方才說我耳目眾多，才知曉姐姐出入皇后宮中之事。”我輕噓，“姐姐豈知並非我有意留心姐姐行蹤，而是皇后昭然明示與我。”

敬妃微微吃驚，隨即釋然苦笑，“我早知皇后不是善與之輩，但她又何苦如此？”

我輕輕頷首，“是否善與之輩我不知曉。我只告訴姐姐一句，若皇后娘娘真心為姐姐好，必然不會讓任何人知曉姐姐曾在鳳儀宮頻頻來往。可風聲卻明白無誤傳到柔儀殿－－姐姐細想就是。”

她沉思是，片刻悚然驚起，“皇后是故意叫你知道，好叫咱們自相殘殺！”

“姐姐聰慧。”我低低嘆息一聲，“朧月在姐姐膝下數年，皇后如何不知姐姐有多重視這孩子－－而我身為朧月生母，回宮後必然要把女兒接回身邊。只消稍稍在其間挑動，我與姐姐必定勢成水火，到時鷸蚌相爭。。。。。。”

敬妃頹然嘆息，“那麼，必定是皇后坐收漁利了。。。。。。”她的面上微微露出一絲愧色，輕輕道：“我並不是有心害你。我不想你死，也不願看你失寵，我只希望朧月能多在我身邊幾年，可是我瞧你這樣疼這孩子，勢必是要帶在自己身邊。到那時只怕她早忘了我這個養母了。。。。。。”她垂下目光，“我不過是想借槿汐一事叫皇上覺得你不適合撫著帝姬。。。。。。”

許是人的私心吧！我暗暗思量，若換作是我，也未必願把自己的一重保障拱手讓人，更何況是掌上明珠，心頭嬌肉呢。我平心靜氣抿了一口茶水，“然後由皇后開口，帝姬下嫁前都由敬妃撫養，不許我時時探望。”

她的沉默印證了我的猜想，她的聲音如投石入水後的餘音潺潺，“你回宮之後炙手可熱，皇后卻久臥病榻，自然要設法彈壓你。”她停一停，長嘆不已，“我與皇后說定，只做這一次。只是唯這一次，我也已落入榖中，無論是借你之手扳倒我，或是借我之手扳倒你，皇后都是有益無害。”

我搖頭，婉聲道：“姐姐未必沒有想得周全，只是為了朧月才不得不冒險行事罷了。”我低低感慨，“慈母之心會叫人盲了眼睛，蒙了心智，只想護住自己的孩子最要緊。從前的愨妃大抵如是，以一死換皇長子的前程，落個冤枉了斷，莫非姐姐也要學愨妃的糊塗麼？”

她言及朧月，不免眷眷，泠然半晌，道：“除了你，便是皇后，我沒有旁的選擇。”

“那麼，”雙手撫在心口，我彷彿要憑此極力安定自己的心，“請姐姐代我撫育朧月，直到帝姬下嫁。”

我的話極輕，然而字字有斟酌後的肯定與堅決。她聞言大震，彷彿是不能相信一般，雙肩微微顫動，喃喃道：“朧月是你的親生女兒，你怎麼肯？”

我深深欠身，懇切道：“姐姐放心，並不是交易，只是請示。”我鄭重其事，“韞歡與涵兒甫落人世，即便有｜乳孃與保姆，我也要精心照料，已是自顧不暇－－姐姐不是不知道，涵兒是皇子。”

她點頭，“我曉得，多少人恨得眼睛出血只為你這位皇子。”

我輕輕唏噓，似微雲落雨，飛絮綿綿，“更有一重道理，朧月視你如生母，我若強行把她養在身邊，才是真真斷了咱們母女緣分了。”

敬妃道：“朧月的性子的確有幾分倔強。”

我頷首，撥弄著袖子上一枚南海珍珠，那樣圓，滑得幾乎捉不住手。“她若在我身邊，三個孩子，我實在不能照顧周全。”

敬妃的手有冰冷潮膩的汗水，彷彿生了一場大病，唯有手心還是暖的，她牢牢握住我的手，“我自然曉得你不是同我交換－－我要謝你！嬛兒，多謝你！”

我反握她的手，溫然道：“除卻姐姐，我實在想不出還有什麼更好的去處能叫朧月身心愉悅。”

有晶瑩的淚珠盈於她如鴉翅的睫毛上，搖搖欲墜，“有你這句話，我必定拼盡全力愛護朧月。”

我微笑，“姐姐對朧月早就拼盡全力，即便我這個生母也自嘆弗如。”我緩一緩，“我一生所有，唯子女而已。姐姐肯為我照顧朧月，等於是幫我保全這三個孩子。”

敬妃的眼中閃過一絲難言的悽愴，“能為人母親自生養，乃是女子生平最大樂趣。我不怕推心置腹說與妹妹聽，若從前能讓我有一子半女，我便折壽三十年也是心甘情願。”她的唇角凝住一朵哀色的花，“如今我已過生養的年歲，再也不做此痴想了－－也終究是我無福罷了。”

我心下一動，徐徐步至妝臺，取出一枚小小的扣合如意堆繡荷包，手工精巧華麗，一看便知非尋常妃嬪所有。我遞至敬