，連看也不敢看一眼，怎敢留心。”她的手按在心口，眼波里漸顯柔婉的神氣，輕輕道：“半個月後，我與茗兒同去珍寶閣看首飾，誰知挑揀的東西多了，反而把姐姐從宮裡賞出來的多寶戒指跟弄丟了，我心裡急得了不得。誰知正遇見管溪在珍寶閣外間選扳指……”

“他便幫你尋著了？”我瞧一眼她無所裝飾的手指，“既然是我從宮裡賞下的，你又那麼重視，丟了也非尋著不可，想必不會輕許了人。”

玉姚愈發低頭，紅了眼圈，“那日他尋著了卻不肯還我，只把他的扳指給了我做交換，又道咱們是世家熟識，不必拘禮。於是……咱們就這樣認識了。不久，管家就來提親，哥哥問我的意思……”

玉姚眉眼間雖是神色悽苦，卻不失一分沉醉之色，想必當初，少女春心初動，自有無限旖旎風光。我輕輕嘆息了一句，拔下銀簪子剔一剔燭火，“你自然不會拒絕了。小時候看戲文，每每見一男一女因小物相識，結下緣分，總不過以為是戲文罷了，或是那家小姐從未見過世間男子，才會不辨賢愚，一心栽了下去。”我心下有氣，“閨閣間來往，好不好的男子你總也見過幾個的。”玉姚愈發侷促不安，眼淚汪汪地囁嚅著只不說話，我終究不忍，那一年太液池杏花如雲，我何曾能辨賢愚好壞，不由道：“罷了罷了，情之所鍾，誰還顧得上旁的。總歸是咱們命薄罷了。”

玉姚低聲道：“我總以為他是真心待我，才有幾面之緣就急著來提親的。既定下了婚事，雖不能由著咱們見面，可是後花園一牆之隔，他常常隔著牆頭來與我說話。有時也遣他家小鬟悄悄塞給茗兒一封書信，或者趁我與娘上香時偷偷在佛寺外見一面，咱們就這樣……”

“你膽子倒是大！”

玉姚窘得難堪，“只給玉嬈見過一次我和他寫信，也被我糊弄過去了。”

我心裡暗暗嘆了一聲，她以為糊弄去了玉嬈，豈知玉嬈自幼是個伶俐的，怎會輕易瞞得過去。我頓時起疑，“你們這般私相授受，可做出什麼不文之事來？”

玉姚慌忙擺手，紫漲了臉，“沒有沒有，我總以為終身有托，而他也往往只問我些哥哥與爹官場上的事。我不懂那些，只得告訴他爹爹與哥哥常和哪些人來往。”

我心口惡氣上湧，用力握緊手指，牢牢盯著玉姚道：“你竟是個糊塗的，你和他統共就見了兩次，他家就來提親，這本就有些倉促。以至日後相見或者鴻雁往來，他只問你些官場之事，探知爹爹與哥哥的事，你竟絲毫也不起疑？他若心裡真有你，難得見了怎不問問你的安好，傾訴衷腸，倒只念著這些？！”我思前想後，氣極難耐，重重在桌上拍了一掌，“你是糊塗油蒙了心，竟連真心假意也不會分了，只一腔痴心送上去，竟落了旁人的圈套也不知！”

話音未落，玉姚復又嚶嚶哭泣起來，我憐她痴心，怨她糊塗，又恨管氏一族太過狡詐，不由道：“如今便是哭出一缸眼淚來又有什麼用！”

燭火被我的掌風帶得重重一跳，燭芯漸漸長了，萎黑的一截，似焦捲了的一顆心，迫得燭火幽幽黯淡下去。

玉姚漸漸止了哭，只神色呆滯望著窗欞上的雕花暗格怔怔出神，容色悽迷。我輕輕道：“他既問了你這樣多，言談之間不會一句都不提到他們家的事。你細想想，可有什麼不妥之處，只管說給我聽。”

玉姚極力思忖，斷斷續續說了四五件事出來，我只凝神不語。

夜半時分格外地冷，那更漏聲也似凍住了一般，冰冷生硬地一滴，又一滴，炭盆裡的紅羅炭漸漸熄下去，只微微地透出一點紅光。

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玉姚的手這樣涼，我想起一事，輕輕道：“他送你的那枚扳指呢？”

她下意識地攏住衣領，道：“扔了，去江州那一日我就扔進了灞河裡。”

我點點頭，伸出發涼的手，拿起一把小銀剪子鉸下烏黑的燭芯，徐徐道：“你瞧這燭芯，燒得烏黑了還不剪下，遲早燭火也會熄滅。管溪就是你心裡的那根焦了的燭芯，如不徹底剪了他……”我輕輕嘆息，“姐姐剪得了蠟燭的芯，卻剪不了你的。你若不自救，沒人能救得了你。”

玉姚拉住我的衣袖，抽噎道：“姐姐，我知道錯了。”

我扶住她的肩膀，“你自然有錯，錯在輕信於人，沒有細細思量。但若不是管家設計，你到底也是無心。”我柔聲道：“知錯之餘還要振作，甄家沒有隻知哭哭啼啼的女兒。”

她點一點頭，耳垂上的米珠墜子動也不動。我心下無奈，已經傷心了那麼久，真要忘卻又是何