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“就算完全無法改變，根本無能為力，不過，還是很喜歡。”

完全不像疑問句，十分精簡省略，是她如同誓一般的真實心情。

聽了她這段話，千草對於坦然說出自己心情的少女表示敬佩，因此她也同樣不斷簡化自己內心的答案，不要攙雜太多無謂的想法。

她大致可以明白少女這個問題的含意。

也知曉與少女競爭的另一名少女。

然而，面對如此認真殷切的問題，不可能不給予答覆。

千草心想，就把這個答案同時告訴她們兩人吧。

單憑別人給予的答案，並不能轉換成力量。力量必須由自己付出才行。兩人的勝負，從向對方表白自己的心情開始就等於一切付諸行動……她很清楚，關鍵決定在自己要不要採取行動。

她已經把這一點告訴夏娜了。

所以現在，也要告訴吉田一美。

千草將答案整理完畢，然後凝視吉田的雙眼，開口答道：

“重點是現在喜不喜歡，如此而已，其他方面其實並不重要。”

“……”

不像問題的問題，得到了不像答案的答案。

吉田接受了這個答案。

“……謝謝。”

然後再一次，這次帶著深深的感激以及對於未來的想法回答道：

“謝謝。”

………【第三章　鼓動　（上）】………

“喂，老頭他們已經離開了耶。”

“……”

即使瑪瓊琳如此表示，夏娜仍然浮在半空，一動也不動。

“大小姐，到底怎麼回事啊——？”

“……”

對於馬可西亞斯的問題，夏娜也沒有反應。

剛才與先行前往河川用地的卡姆辛他們之間的對話，讓她整個人怔在原地。

與田中的通話切斷之後，他隨即問道：

“啊啊，對了，那個‘密斯提斯’少年叫什麼名字？”

瑪瓊琳以手指抵著唇瓣，看向夏娜。

夏娜露骨地擺出一副無可奈何的表情，帶著沉重的口吻說道：

“坂井悠二。”

“！”

卡姆辛一聽到這個名字，立刻微微抬起下巴。這是喜怒哀樂一向不形於色的他驚訝的表現。

“啊啊，坂井……‘坂井同學’？”

“呼唔嗯……沒想到。”

見兩人無言以對，反而是夏娜大吃一驚。

驀地，一股不祥的預感掠過胸口。

“怎麼了？”

對這個簡短的問題，古老的火霧戰士只是搖搖頭，同時語帶嘆息地回答道：

“啊啊，沒什麼……看樣子，應該是我們的協助者的朋友。”

“呼嗯，原來如此，一開始遇見時所感應到的氣息是‘炎灼眼的殺手’的……”

“啊啊，希望‘不要使用’才好……”

對卡姆辛跟貝海默特提及的事情，對這段不安對話的含意，令夏娜忍不住追問：

“朋友？這話怎麼說？”

相當瞭解他們的亞拉斯特爾，從合約人產生的不安察覺到一件事：

“協助者……指的就是協助取得調音的想像畫面，是在這個城市土生土長的人類嗎？”

（在這個城市土生土長……？）

夏娜思索之際，倏地回想起來。

“——！！”

想起悠二說過的話。

（——“吉田同學‘知道了’！”——）

夏娜口中緩緩逸出當時在扭曲之下，慶典活動之中，悠二“拒絕跟自己一起走”時所說的話：

“……吉田一美。”

正確的答案讓卡姆辛露出恍然大悟的神情：

“啊啊，果然是朋友沒錯。”

調音師十分簡短卻是無庸置疑地肯定，讓夏娜心中升起一股幾乎凍結的感覺。

吉田一美真的闖進了“自己跟悠二的世界”。

悠二對自己大吼。其實很希望他跟自己一起走。

與其跟自己一起，不如跟吉田一美比較好嗎？

因為是火霧戰士跟“密斯提斯”，所以應該要在一起比較好。

不，不是這樣的。“跟是不是火霧戰士沒有關係”，只希望能夠在一起——

（！！——我、我在想些什麼？）