得益於六個少年都是忍者，山中地藏幾人不僅腳程極快，路上還沒有遇到什麼波折。 因此，當時間來到了出村後的第三天下午，第五班的三人就終於趕到了他們這次中忍考試的任務目的地——桔梗城。 作為距離京都和木葉村最近的一座大城市，這裡可以說是火之國核心地段的最後一道防線。 曾經的大名府與木葉村，也在這裡投入了極大的精力，幾乎是將其打造成了一個銅牆鐵壁的戰爭堡壘。 依山而建的巨大城池居高臨下，好似一頭猛虎，蹲伏在懸崖峭壁之上，彷彿能夠阻擋一切來犯之敵。 當山中地藏幾人趕到桔梗城附近時，夕陽還未徹底沉落。 那從天邊揮灑而下的餘輝，將遠處山上高聳的建築表面，鍍上了一層絢爛奪目的金紅色光芒，好似整座城池，都被煊赫的火焰所籠罩。 六個少年注視著眼前這瑰麗的景象，也忍不住心神為之所奪，呆立了好一會兒，直到天色漸漸昏暗，他們才結伴著步入城中。 “都這個點了，我們先找個住的地方安頓下來，等明天天亮，再和任務委託人溝通。至於你們……” 山中地藏看著宇智波帶土三人，他們的任務地點不在這裡，所以明天雙方就得分道揚鑣了。 “我們明天早上就走，你不用管我們。”宇智波帶土笑著說道，“對了，還要提前祝你們任務圓滿完成啦。” “謝謝！” 兩個小隊的人找到一家料理店，吃了一頓再普通不過的咖哩定食，然後隨便挑了一家旅店，住了一晚。 一夜無話。 第二天一早，山中地藏便起了床，叫醒夕日紅和阿斯瑪後，再去看帶土等人，發現他們果然是早已離開了。 三人也沒在意，簡單洗漱過後，又好好收拾了一番，這才神采奕奕地趕往官員府邸，準備拜訪這次的任務委託人。 雖然他們年齡還小，但作為忍者，畢竟也是代表了木葉村的形象，在拜訪官員的時候，像這種表面功夫，還是要注意一下的。 只不過當他們來到桔梗城的官員府邸，向上通報以後，接待他們的官吏卻是告訴山中地藏等人，剿匪這件事情，並不歸他們管。 “是的，這件事情之前一直就由本多將軍負責，如今他正帶領著手下的眾武士，駐紮在城東的流川山下。” 雖然接待他們的官員不至於一副興高采烈的熱情模樣，但此人對山中地藏等人的招待，也算是禮數週全，還特意擺出了珍藏的茶具，邀請他們一起坐下來飲茶。 阿斯瑪畢竟只是個小孩子，哪裡懂什麼茶道，在得到了訊息之後，立馬就準備趕往那個所謂的流川山。 然而山中地藏眼珠子一轉，卻是將他攔了下來，接著悠哉悠哉的和那位官員品起了茶水。 就在這淡雅的茶香之間，山中地藏他們也將這次任務的來龍去脈，都給打聽了個一清二楚。 原來此次任務最開始的起因，還是源於桔梗城周圍一個小鎮監獄中的三名重刑犯。 作為阻撓當地鎮長收稅的領頭人物，那三名囚犯在被抓住之後，直接就給關進了牢房裡，準備等到秋後便送往桔梗城砍頭，以正視聽。 只是沒想到，就在將這三名囚犯押往桔梗城的途中，一夥盜匪突然出現，不僅殺死了押送計程車卒，還將這三人救回了深山裡。 本來這只是件劫囚的小事而已，就算桔梗城中的大人物聽了，也並不會當做一回事。 可那三個逃走的囚犯卻並未就此善罷甘休。 在一個月黑風高的夜晚，這三人率領著山裡的盜匪，仗著自己對小鎮地形的熟悉，強行衝進了鎮子，將當初審判他們的那名鎮長，連帶著鎮長的家人，一起屠戮了乾淨。 在這個過程中，他們還攻下了鎮子裡的軍械庫，順帶著搶走了全部的武器和甲冑。 如此行徑，不僅讓當地的官僚集團又氣又惱，更是惹得駐守桔梗城的本多將軍火冒三丈。 不僅是因為那個被盜匪殺害的鎮長是他的一個遠房侄子，更是因為他才剛剛調任來此，就發生瞭如此惡劣的叛逆行徑，簡直是在公開地打他的臉。。 為了此事，本多將軍一氣之下，完全不管是否合算，直接帶兵將那些匪徒藏身的流川山給團團圍住，誓要將兇手給剿滅。 而這一圍，就圍了將近一個月。 “哎，本多將軍還是太過沖動了。 他才剛調來桔梗城沒多久，還不清楚這流川山脈的地形除了複雜多變以外，更是山險林密，即便是大軍圍剿，也難以開啟局面。 而且如此多計程車卒駐紮在山下，每天的人吃馬嚼都要從桔梗城運過去，這又是一筆巨大的開支啊！” 負責接待山中地藏等人的官員一邊給他們的杯子裡續上茶水，一邊輕聲抱怨道。 “所以這次城主大人僱傭你們木葉村的忍者來，就是為了能夠協助本多將軍，儘快剷除那一夥匪徒，好還桔梗城一個安寧。” 夕日紅和阿斯瑪聽罷，點了點頭。 然而山中地藏的心裡，卻是一百個不信。 至於原因嘛，他作為一名穿越者，自然要比兩個同伴更加成熟一點，也更加明白，這些