我忙問道：“他是個怎麼樣人？”

霍桑定了目光，答道：“那代表的衣飾非常闊綽，但我預先安排妥當，只教華伯陽和來人接洽，我自己伏在幕後觀察。那人說願意租賃，不要購買。伯陽向他議價的時候，他一口應承，但保人一項，他說沒有，情願當場繳給押租若干，作為保證。我一時猜度不到他租別墅的宗旨，先想或者有人以為這是古墓的廢基地，抱著什麼掘藏的願望。但掘藏是不能夠預先確定的，那人怎麼肯先花許多錢，情節似乎不合。所以當他議定出去的時候，我便悄悄地跟在後面，以便查究他的真相。包朗，你想那人是個什麼樣人，租別墅有什麼作用？”

“可是什麼私販，想販賣黑貨白粉一類的勾當？”

“不是。”

“想利用它做私運或私造軍火的機關？”

“也不是。”

我搖頭道：“我猜不出了。”

霍桑道：“你不記得近來報上好幾次記載過，在東北一帶有一個五福黨出現嗎？

租別墅的人就是這個匪黨。他們看中了這所地位幽密交通便利的別墅，就施行鬼計，要想利用它做他們的大本營，以便大夥兒到上海來活動！“

這不是兒戲的訊息。我果然很驚奇。

“就是那綁架勒贖的五福黨嗎？”

“是。”

“你可曾探得他們真相？”

“他們現在的臨時機關，就在離真茹鎮不遠的一隻漁船上。我曾到他們的船上去過，並且見過他們的一個小頭目。我知道他們有五個首領，大頭領叫毛獅子，眼前都還沒有到上海。”

“你可曾把這小頭目捕住？

“捕住了有什麼用？他們的秘密是我竊聽而得的，眼前還沒有什麼行動。這一回別墅的事雖由他們作弄，但也沒有證據，我不能隨便拘捕他。我只能用隱約的話，失禮後兵地警告他們，使他們知難而退，至少不敢到上海來活動。”

“有效果沒有？

霍桑遲疑地答道：“我不知道。那傢伙一聽得我的姓名，似乎略略愣了一愣，後來又覺得我的來意是干涉別墅的事，那人便也隱約地擔保不再去驚擾作弄。至於他們能不能因著我的警告便解散組織，或打消到上海來活動的計劃，我不能說。”

他抽出一支白金龍紙菸，點著了走到視窗去，似在吸受那醉人的暖風。他站立了一下，嘆一口氣。我也靜默無語。

霍桑又莊容說：“包朗，你總知道大家的生計既然這樣一天困難一天，未來的社會正不知會混亂到怎樣地步。在內憂外患夾攻之下，我們不能不努力掙扎呢！”

經過了一度沉默，我提出一個打岔的問題。

“霍桑，那別墅中的吹蕭拋火球的疑點，你還沒有解釋明白哩。”

“這是很容易明白的。他們利用鄉下人們的迷信鬼怪的弱點，每當傍晚的時候，就伏在墅屋的後面吹蕭；又爬到屋頂上去，把松香末燒著了拋下來，遠望就像火球。

因為我到別墅裡去察驗的時候，地面石版上還留著許多燃料的餘末。“

“還有一點，那看守的山東人睡到床底下去的事，究竟是不是事實？”

確是事實，我察驗過他的臥室的窗，顯見有人把玻璃移動過，因此可知當他熟睡時，一定有黨徒挖窗進去，也許燒了什麼蒙藥，使他失去知覺，然後再將他移到床底下去。“

“唔，說破了當真簡單得很。可是在真相沒有披露以前，真教人疑神疑鬼。”

他從視窗旋轉頭來。“是啊，世間的事大半是這樣的。現在你既已得到了鬼話的結果，也得打一個電話給華伯蓀，不要教他望穿了眼哩。”

；全文完；

催眠術

一、扇子哲學

這裡是我的日記中的一節最簡短而又最有趣的探案記錄不，簡直是霍桑別開生面的醫案記錄。記錄的年月距離我此刻敘述時也已經很遠了。時候是初夏，氣候已漸漸地熱起來。那天早上忽然下著非絲非霧的朦朦細雨，天空中塞滿了厚厚的溼雲，瞧上去陰沉沉地。鬱熱煩躁的空氣滲透了潮溼，也像屋子裡的傢俱那麼起了黴，越覺悶膩煩躁。自然，這樣的氣候會影響到人們的心理和身體。

我覺得懶憊得憚於動筆，坐在霍桑辦事室的藤椅上，披閱那送進來不久的報紙，藉此排除我的因氣候而引起的無聊。霍桑穿著細白萬載夏布襯衫，山東府綢的西裝褲，足上卻套著一雙玄緞的拖鞋，躺在沿視窗藤椅上。他的左手中執著一支白金龍紙菸，慢慢地吐吸著，