中，結果竟至失敗的。這些當然都沒有紀錄的價值。此外，還有因政治風化和社會情形的攸關，或當事人的名譽的牽涉，霍桑也都嚴格地限制，不願意貿貿然直露，淆亂人們的視聽。例如，當上海交易所風潮洶湧的時候，少數人為著個人的發財，設下了賭博性的陷阱，竟使多數人都瘋狂地被拖溺在投機的漩渦中。那時候曾有許多案件來請求霍桑。那些案件的內幕，無非是為著投機虧系的緣故，出於捲款潛逃，或是跳黃浦，投海，也有些自縊，或服毒。我們在往來甫滬的輪船上和某遊戲場後面的空場上，破獲這樣的案子不少。關於這類的案件，霍桑雖非常心痛。但當時只在暗中警告當局的人，卻不許我把案情披露出來，原因是恐防擾亂全市的金融。直到風潮過去了，才把許可的權給我。這不過是一個例，還有各種別的案件，霍桑也有同樣的限制。因此之故，我也力與願違，案件雖多，卻不能夠自由地發表。這是要希望讀者們原諒的。

本篇所紀的一案發生在十一年國曆十月初旬。那天早晨警廳偵探王桂生打電話給我們，說南市陸家娛七十一號屋內發生了一件疑難的兇案。他已在那屋中勘驗過一回，沒有頭緒，所以請我們去察驗一下，幫幫他的忙。霍桑立刻應承了邀我一同去。一則“疑難”兩個字，早已觸動了他的好奇心，二則王桂生和我們有些交情，他此番既然誠意求助，我們也理當去走一遭。

我們到達發案地點時，那身材短小而結實的王桂生等候已經好久。彼此招呼了幾句，王桂生就先把發案的情由告訴我們。他說這家姓徐，主人徐志高是武林銀行的經理，死者就是他的夫人陸政芳。那天早晨七點半鐘的時候，有一個徐家的僕人顧阿狗到南區警署去報告，說他家的主母不知被哪一個人殺死了。署中便打電話到廳裡，王桂生得信，就趕到南區署，同了署長許墨傭一起來踏勘。可是勘了一會，越弄越覺得迷惑起來，所以才來請教我們。

霍桑聽了這一節報告，問道：“許署長現在在哪裡？還沒有回署嗎？

王桂生道：“沒有。他此刻又到樓上去了。我們不如先上去瞧瞧。”

霍桑點了點頭。王桂生便在前引導。

那屋�