況賴君遠當初興頭時，未必照顧著這窮族弟，今日怎肯白白的養那侄兒？意欲教他也學手藝。賴本初又道自己舊曾讀書，不肯把手藝來學。賴二老想道：“他既不肯學手藝，我又養他不起，須打發他去別處安身才好。因想起梁孝廉的夫人是他母姨，何不竟送他到梁家去，要他母姨收養？”籌計已定，次日，便先到梁家來，央喚管門的老蒼頭梁忠將此意傳達。夫人竇氏念姊妹之情，即把這話與丈夫商量。梁孝廉道：“我孩兒正少個伴讀，他既有志讀書，收他為子，與孩兒作伴也好。況扶植孤窮也是好事。”竇氏聽了大喜，便擇了吉日，著人往賴二老處接取賴本初到家。先令沐浴更衣，然後引入中堂拜見，認為義子。賴本初甚喜，即稱姨夫為父，母姨為母，表弟為弟。竇氏並喚瑩波出來，一發都相見過了。隨命賴本初和梁生作伴讀書。此時，賴本初的遭際恰與瑩波一般。正是：

並似失林飛鳥，同為涸轍窮魚。

一從父命倚托，一向母黨依棲。

過了幾時，梁孝廉見賴本初外貌恂恂，像個讀書人，又執禮甚恭，小心謹慎，因到有幾分憐愛他。竇氏探知其意，便與梁孝廉商議道：“賴家外甥，我收他為假子，不如贅他為養婿。現今瑩波姻事未就，何不便把來配與他？”梁孝廉沉吟道：“此言亦是，但我還要看他文才何如，若果可以上進，庶不誤了瑩波終身，房家姊丈方可瞑目於地下。”兩口兒正商議間，只見管門的老蒼頭梁忠拿著個帖兒來稟道：“河東薛爺的公子從興安遊學到此，特來拜謁。”梁孝廉接過帖來看時，上寫著愚甥薛尚文名字。便笑對竇氏道：“又是一個外甥來了。”隨即出廳迎接。那薛尚文登堂敘禮罷，即請母姨拜見。竇氏出來相見了，一同坐下，各各動問起居畢。竇氏道：“賢甥多年不見，且喜長成得這一表人材。”梁孝廉道：“老夫與賢喬梓，只因天各一方，遂致音問遼闊，今承賢甥枉顧，深慰渴懷。”薛尚文道：“家君廕襲世爵，遠鎮興安，山川迢隔，親故之間多失候問，今愚甥不才，不敢貪承世蔭，竊欲棄武就文。久聞表弟用之的才名，如雷貫耳，因奉父母之命，遊學至此。若得親講席，與用之表弟朝夕切磋，即是愚甥萬千之幸了。”梁孝廉道：“至親之間，同學相資，是彼此有益的事，且前日賴家外甥因父母俱故，亦相依在舍，今吾甥遠來，吾兒不至獨居寡保矣。”便叫家童書房中請兩位相公出來，說：“河東薛相公到了。”二人聞之，急急整衣而出。彼此各道契闊。竇氏分付廚房中備酒接風。至親五人歡敘至更深而歇。

自此，薛尚文與賴本初在東廂房下榻，與用之同堂學藝。正是同聲相應，同氣相求，有客戾止一薰一蕕。梁孝廉原是個宿儒，待那兩甥一視同仁，毫無分別。那知薛、賴兩人讀書則同，性情卻異。這薛尚文是個坦白無私、剛腸疾惡的人。這賴本初雖外貌溫雅，此中卻甚是曖昧。一日，梁生讀書之暇，取出自己平日著作及前所譯璇璣圖詩句，與兩個表兄看，兩個各贊誦了一番。梁生又說起所藏半錦，兩個求來一看。梁生隨即取出，又各賞鑑了一番。賴本初便道：“璇璣圖向為宮中珍秘，後散失在外，尋求未獲，今賢弟所藏，雖只半幅，然片錦隻字，無非至寶。近聞內相楊復恭懸重賞購求此圖，吾想楊公權勢赫奕，正在一人之下，賢弟何不把這半錦獻與楊公，到可取得一套富貴。”梁生未及回言，只見薛尚文正色厲聲道：“賴表兄何出此語？楊復恭欺君罔上，罪不容誅，我恨不即斬此賊。讀書人要明邪正，爾今在未進身之時，便勸人阿附權關，他日作事可知矣。”賴本初被他搶白了這幾句，羞得滿面通紅，無言可對，但支吾道：“我是說一聲兒耍，如何便認真。”梁生笑道：“弟固知兄戲言耳！吾輩豈貪慕富貴，趨炎附勢者乎？”賴本初羞慚無地。正是：

一正一邪，閒日便見。

後日所為，於斯伏線。

自此，賴本初深怪薛尚文，薛尚文又深鄙賴本初，兩下都面和心不和。梁生明知二人志行優劣不同，然只是一般相待。兩個把文字來請教他，他只一樣從直批閱。文中有不妙處，即直筆塗抹。賴本初卻偏有心私，把文中塗抹處暗地求梁生改好，另自謄出，送與梁孝廉看。薛尚文卻只將原筆呈覽。梁孝廉看了，只道賴家外甥所作勝過薛家外甥。一日，梁生批閱薛尚文的文字，也替他隨筆增刪改竄停當。薛尚文大喜，隨即錄出。才錄完，恰好梁孝廉遣人到來，討文字看。薛尚文便把錄出的送去。梁孝廉也便讚賞說道：“此文大勝於前。”賴本初聞知，十分妒忌，心生一計，要暗算他。原來，賴本初奸猾，凡求梁生改過的文字，另自謄出之後，即將原頁焚燒滅跡