女艾米》。

“你擔心這件事跟‘小魔女艾米’系列有關嗎？”我問道。

“有幾個人我們覺得應該查一查。”蘭德開口道。

我撲哧一聲笑了出來。“你覺得朱迪思·維奧斯特＇3＇為了‘亞歷山大’系列圖書綁架了艾米，好讓亞歷山大再也不會遇上‘糟糕透頂的一天’嗎？”

蘭德和瑪麗貝思聞言齊齊扭頭看著我，露出既驚訝又失望的神色。我剛才的話確實不堪入耳，誰讓我的腦海裡總不合時宜地冒出這種上不得檯面的念頭呢。不過我實在管不住這些鬧騰的想法，比方說，每當看到我那位警察朋友，我就忍不住在心裡哼起《波尼·馬羅尼》一歌的歌詞“她瘦得好似一根通心粉”；郎達·波尼正在說著為我失蹤的妻子進行河流打撈，我的腦海裡卻奏起了爵士樂。“防衛機制，只是一種奇怪的自我防衛機制。”我暗自心想。如果腦海中的聲音能住嘴，豈不是一件妙事。

我小心翼翼地挪了挪腿，又小心翼翼地開了口，彷彿我說出的話是一沓精美易碎的瓷器，“對不起，我不知道怎麼會說出那句話來。”

“我們都累了。”蘭德好心地說道。

“我們會讓警察圍捕維奧斯特，”瑪麗貝思也試著緩和氣氛，“比佛利·克利瑞＇4＇那傢伙也跑不了。”這與其說是一句玩笑話，還不如說是我的免罪符。“我想我應該告訴你們一件事，”我開口說道，“在這種情況下，警方一般會……”

“首先從丈夫身上查起，我知道。”蘭德打斷了我的話，“我告訴警方他們是在浪費時間，他們問我們的那些問題……”

“那些問題很無禮。”瑪麗貝思替他圓了話。

“這麼說警方已經跟你們談過了？談的是我？”我走到迷你吧檯旁邊，隨手倒了一杯杜松子酒，一口氣連喝了三口，頓時覺得胃裡翻天覆地，有些撐不住的模樣，“警方問了些什麼？”

“警方問你是否傷害過艾米，還問艾米是否曾經提到你威脅過她。”瑪麗貝思列舉著警方的問題，“問你是否是個好色之徒，艾米是否曾經提到你對她不忠。這聽起來像是艾米的風格嗎？我告訴他們，我們家的閨女可不是一個受氣包。”

蘭德把一隻手搭在我的肩膀上，“尼克，我們原本應該首先提到一點：我們知道你永遠也不會傷害艾米。我甚至告訴警察，你在海濱別墅救了那隻老鼠，使它免遭了粘鼠膠的毒手。”說到這裡，他抬頭凝望著瑪麗貝思，彷彿她並不知道那個故事，瑪麗貝思則全神貫注地聽著，“你花了一個小時才捉住那隻老鼠，然後乖乖送走了那小王八蛋，這聽上去像是一個會傷害太太的人嗎？”

我頓時感到一陣強烈的內疚，心裡恨死了自己，有那麼一瞬間，我以為自己會哭出聲來。“我們愛你，尼克。”蘭德說著用力地摟了摟我。

“我們確實愛你，尼克，我們是一家人。”瑪麗貝思也是同樣的腔調，“除了應付艾米的失蹤，你還要應付警方對你的懷疑，我們真是很過意不去。”

我不喜歡“警方對你的懷疑”這句話，倒是更加喜歡“例行調查”或“走個過場”一類的說法。

“不過警方倒是挺好奇你在那天晚上預訂的餐廳。”瑪麗貝思一邊說，一邊過於隨意地瞥了瞥我。“我預訂的什麼？”

“警方說，你告訴他們你在‘休斯敦’飯店訂了座，但是他們查了查，卻發現並沒有你的預訂，他們似乎很感興趣。”

我既沒有訂座，也沒有買禮物。因為如果我打算在當天殺掉艾米的話，我就沒有必要為當晚訂座，也沒有必要買一件送不出去的禮物——這標誌著一個非常務實的兇手。

我確實務實得有些過分，我的朋友們一定會這麼告訴警察。

“噢，不，我並沒有訂座，警方一定是誤解了我的意思，我會告訴他們的。”說完我一屁股癱坐在瑪麗貝思對面的沙發上——我不希望蘭德再碰我。

“哦，好吧，”瑪麗貝思說道，“她……嗯，你今年做了尋寶遊戲了嗎？”瑪麗貝思的眼睛又紅了，“在出事之前……”

“警方今天給了我第一條提示，吉爾平和我又在專科學校的辦公室裡發現了第二條提示，我還在想辦法琢磨答案。”

“我們能看看提示嗎？”我的岳母問道。

“我沒有隨身帶來。”我撒了個謊。

“你……你會想辦法破解吧，尼克？”瑪麗貝思問道。

“我會的，瑪麗貝思，我會破解提示的。”

“我只是不希望她做的東西孤零零地被扔在