來半日，跟他們一路，豈不好麼！”

儒衫少年神色驀地一變，問道：“是麼？你知不知道那些僱船的客人是何許人物？”

夥計搖搖頭，道：“咱們只聽說人很多，還有車輛馬匹，看上去像是十分有錢的樣子……”

儒衫少年一聽這話，臉色更是大變，閃電般一把扣住那夥計的手腕，急聲道：“其中是不是夾有婦女？另外有個老人，雙腿不能行動，須用軟轎抬著？”

夥計被他這突然的舉動嚇了一大跳，連連點頭道：“一些也不錯，少爺是來尋他們的？”

儒衫少年虎目疾轉，沉聲又問道：“他們什麼時候啟旋的？”

夥計道：“那些客人是午刻左右僱的船，說明立即啟碇，趕午時大潮順風，大約已開出半日時光了……”

儒衫少年聽說船已開走半日，全身勁力這失，長長噓了一口氣，一鬆手，頹廢地坐到椅上，兩眼直視，口裡喃喃自語道：“凌姑娘啊凌姑娘，我日夜不停，拼命飛趕，仍然來遲了半天，唉！要是能早到半天，那有多好………

他唏噓半晌，突然探手抄起酒壺，對著壺嘴，一連灌了幾大口，“蓬”地將酒壺放回桌上，那銀製的酒壺，竟斗然嵌進桌面，足有四五寸深。

夥計看得咋舌不已，躡足欲溜，門外蹄聲驟至，轉眼間，又進來了三男一女。

這四人個個滿頭大汗，其中一個紋臉大漢，一個英朗負劍少年，另外一個身芽綢衫，頭戴皮帽的老頭子和一個面形樵粹的女郎，四個人四種模樣，極是顯目。

他們一擁進店，直奔先來的那儒衫少年桌前，搶著問道：“怎麼樣？有訊息了嗎？”

那儒衫少年熱淚盈眶地點點頭，道：“途徑沒有錯，可是，咱們都來晚了一步……”

紋臉大漢大聲道：“難道已經走了？”

儒衫少年又點點頭，道：“午間才走，距現在不過半日。　”

大漢一掌拍在桌子上，道：“他媽的，想不到海天四醜這一次竟說的是老實話。”

那形容樵悴的女郎長嘆一聲，道：“陶公子，這都怪我牽累了你，明天我一個人趕到桃花島去，親口向凌姑娘說明這件事的經過……”

皮帽綢衣老頭連忙搖手道：“魯莽不得，凌祖堯那老頭兒生性怪誕，他那桃花島，外人是嚴禁踏入一步的，咱們指望追上他們固然好，既然來遲了一步，卻得從長計議！”

負劍少年介面道：“事到如今，還有什麼好計議的，無論它桃花島是龍潭還是虎穴，咱們也要陪陶大哥去闖一闖。”

儒衫少年低頭把玩著頸問懸著的半枚閃閃發光的金錢，頭也未抬，幽幽說道：“我已決定於明時僱船逕赴桃花島，是福是禍，由我一個承擔，你們最好在這裡候我半月，如果半月不返，那就是我已經死在桃花島上了……”

形容憔悴的女郎忽然“哇”地哭出聲來。

皮帽綢衫怪老人沉著臉道：“男兒志在天下，豈能為了兒女私情，把性命看得這麼輕賤？

你縱然甘心一死，天下武林千萬同道，也不會答應你如此自暴自棄，公子說出這話，不怕羅大俠在九泉之下心寒麼？”

負劍少年道：“伍前輩說的不錯，大哥，你肩上挑負著天下武林榮辱存亡的重任，萬不可輕易涉險，我看……還是由小弟代你去一趟如何？。”

陶羽黯然無語，一直搖著頭，顯得內心極是痛苦。

四人見他無言，也就未再開口，大家面面相覷，枯坐了—會，伍子英站起身來道：“咱們只聞桃花島的名字，究竟它距此有多遠？快船須幾日才能往返？尚不清楚，你們略歇片刻，讓我去海邊尋個船家打聽打聽，晚間咱們再定行止好了。”

他獨自出了客店，一路向海邊行去，肚子裡卻在尋思，該如何用條妙計，阻止陶羽往桃花島涉險。他雖知陶羽此時武功業已精進不少，可是，桃花神君凌祖堯更是盛名早著，別說陶羽一人獨去他不能放心，就是五個人一同去，能否全身而歸，也實在叫人難以逆料。

不過，他又深知陶羽乃是個至情至性之人，假如不讓他再見凌茜一面，那後果卻又太令人擔憂了。

正想著心事，猛抬頭，卻見前面海岸邊，一列井排靠著五艘三桅大船，船上隱隱有許多紅衣大漢，肩負長劍，在艙面往來梭巡。

伍子英心中一動，連忙停步，遠遠凝目向船上張望，望了片刻，忍不住心頭狂跳，原來他已望見其中一艘船的船頭上，正綽立著一個綠衣綠裙的少女，痴痴地面對夜空，一動也不動。