〃說得有理……但若讓北條新藏知道此事，他又要囉嗦了。〃

第37節：臨陣逃脫

第37節：臨陣逃脫

〃當然不能讓臥病在床的老師和他的心腹弟子知道。現在我們趕緊到神社那裡借筆墨，寫好挑戰信，派人送去給小次郎。〃

眾人站起來正要前往平河天神的社家，走在前頭的人突然驚叫一聲，整個身體退了回去。

〃啊！〃

眾人全都僵在原地，注視著平河天神拜殿後面的舊迴廊。

陽光照在牆壁上，映著結了青梅的老梅樹影。而佐佐木小次郎打從剛才便單腳翹在欄杆上，觀看林子裡的聚會。

眾人一瞬間全嚇破了膽，臉色慘白。

他們抬頭仰望迴廊上的小次郎，簡直無法相信自己的眼睛。別說出聲，連呼吸都快停止了，身體則嚇得僵硬不能動彈。

小次郎面露傲慢的微笑，向下望著這群人。

〃剛才我在此聽到你們的談話，顯然你們仍未受到教訓，還想給我小次郎下挑戰書。這會兒，你們不必派人了。我從昨夜就沒洗去手上的血跡，我猜想你們準會再來報仇，就跟蹤這兩名傢伙，我在這裡已經等了一個晚上了。〃小次郎一口氣說完。大家懾於他的氣勢，無人敢吭一聲。小次郎接著又說：〃小幡門人要決鬥之前，是不是還得問神卜卦，選個良辰吉日呢？還是像昨晚那般趁敵人酩酊大醉、回家途中埋伏偷襲，才能致勝呢？〃

〃……〃

〃為何不作聲？難道你們全是死人嗎？你們要輪番上也可以，就算你們披甲鳴鼓進攻，我佐佐木小次郎也不是那種臨陣逃脫的武士。〃

〃……〃

〃怎麼樣？〃

〃……〃

〃要來決鬥嗎？〃

〃……〃

〃難道你們就沒有一個有骨氣的嗎？〃

〃……〃

〃聽好，你們好好記住，我的刀法是在富田五郎左衛門生前所傳。拔刀術是片山伯耆守久安的秘傳，我小次郎自己再下功夫，自創一流的巖流刀法。而你們光說理論，只知道六韜兵法、孫子兵法，完全不切實際。你們跟我比起來，不但手法差距大，連膽子都差得遠呢！〃

〃……〃

〃我不知道你們平常從小幡勘兵衛那裡學到什麼？兵法到底是什麼東西？現在我親自來教你們吧！我不說大道理，就拿昨晚暗中偷襲的事來說吧！要是碰到這種偷襲，一般的人即使打贏，也會盡快跑到安全的地點，直到第二天才敢放下心來。然而，我的方法卻是對著敵人拼命地砍殺。要是有人僥倖逃回去，我會跟在他後面，然後，出其不意地出現在敵人的本營。趁他們在商量善後時，全力攻擊，讓敵人落荒而逃。像這種做法，才是兵學的極致。〃

〃……〃

〃我佐佐木雖然是劍術家，不是兵學家。可是，自從我來到你們兵學武館之後，雖然有人說我外行、辱罵我，但現在你們知道我佐佐木小次郎不只是天下的劍豪，也懂得兵學道理了……啊哈哈！我竟然代替你們師父給你們上了兵學課。這一來恐怕要搶走病人小幡勘兵衛的飯碗了……好渴，喂！小六、十郎，這些人真是一群笨蛋。拿水來。〃

佐佐木回頭吩咐，在拜殿旁邊有人恭敬地回答。原來是菇十郎和少年小六。

他們用陶皿裝了水。

〃師父，接下來做什麼？〃

小次郎將喝乾的陶皿丟到不知所措的小幡門人面前。

〃你看他們一臉的茫然，你去問看看吧！〃

〃啊哈哈！那是什麼表情啊？〃

小六罵道，十郎也說：

〃你們走著瞧吧！沒骨氣的傢伙……走吧！師父，我怎麼看都沒人能與你匹敵的。〃

躲在一旁的北條新藏看著小次郎帶著兩名六方者隨從，大搖大擺地消失在平河天神牌樓外。

〃……你這傢伙。〃

新藏喃喃自語。

他全身顫抖，好像在忍耐吞下的苦水一般。可是，他現在只能口中說著：〃等著瞧吧！〃

除此之外別無他法。

呆立在拜殿後面的門眾，碰了一鼻子灰。大家臉色慘白，只能杵在原地。就像剛才小次郎臨走前丟下的話一樣，他們簡直是陷入小次郎戰術的圈套裡了。

這些人被膽小的風一吹，剛才那股勁已消失殆盡。

同時，燃燒在他們心頭的怒氣也成灰燼，猶如軟弱女人，根本無人敢追上小次郎說：