青年微微一呆，顯然這個回答有些出乎意料。不過，中年人的不說，他卻不敢追問。青年四下裡張望一番，將身子向前探了探，頗有些緊張地壓著聲音道：“世叔！昨日，張將軍找了小侄說話！”

“嗯！”

這中年人似乎並不在意青年在說什麼，只是細細地享受著杯中之物，良久，才睜開雙眼，道：“哦？所為何來？”

“這些日世叔您不在，海上可是出大事了。世叔真沒聽說？”年輕人不可置信地看著眼前的中年人的，卻只與對方的目光稍一碰觸，便敗下陣來，道，“六月裡，十幾條紅毛船先至浯嶼，再薄中左，後來雖為水師驅退，卻並未走遠，倒將海路斷了。這月餘光景，凡出海之船盡遭毒手，人貨不留。據說前幾日還登岸燒了幾個村子，水師追了幾回都無功而返。”

那中年人的仍不作聲，青年便又道：“數日前，夷船送來一個信使，說是奉夷酋之命，要給撫臺大人遞書子！”　青年說著，又湊的近些，更壓低了聲音，“說是……說是紅毛已佔了澎湖，點了名要中左或是浯嶼，欲從佛郎機故事！”

中年人不置可否地說：“守土之責，自有肉食者謀之，與你何干？”

“話是這麼說不錯！”看中年人的一臉淡然之色，青年卻有些急了，“可是，可是昨日張嘉策忽然將小侄叫去，非要小侄往澎湖走一遭，去探探紅毛的虛實。世叔，張嘉策小侄不敢得罪，可是這紅毛也不是好惹的啊！眼看著打起來了，這個時候去澎湖，這……這……世叔您可要為小侄做主啊！”

中年人聞罷，見青年滿眼焦慮之色，竟笑了起來。

“世叔，何故發笑？”

“就這麼幾分膽量，還想跑海上的營生？”

“不是……世叔，世叔面前小侄不敢作偽，那紅毛可是要吃人的啊！性命關天啊世叔，您可要給小侄拿個主意啊！”

“天塌不下來。張嘉策算得什麼，紅毛嘛……中年人頓了一頓，不滿地瞥了這青年一眼，教訓道，“慌什麼！薛兄一世英名，怎的你便是個銀樣鑞槍頭？”

中年人板起臉來教訓了一句，看青年再不敢作聲，旋又放緩了口氣道：“咳！薛兄去得早，只有你這麼一根獨苗，薛家日後還指望著你，你好歹給你父親爭口氣，也給我爭口氣！我老了，過些年你歷練出來，我自會將你引薦給東家。憑老夫在東家面前的幾分薄面，好歹給你謀個不錯的營生，你薛家也便有了盼頭。

知否？”

“哎！世叔您教訓的是，小侄不爭，惹您氣了，小侄全聽您的。”

“嗯，”這年輕後生如此恭敬，中年人倒是十分受用，寬解道，“張嘉策是來找我的，看我不在，這才找了你。不用慌，我是答應了你父親的，有我在，豈能讓你犯險？”

得了中年人這般說辭，姓薛的青年的心境立時撥雲見日，心頭大大地鬆了一口氣來，臉上的慌張神色也是一掃而空。但是他旋即想到張嘉策會去找這中年人的，卻又不禁緊張起來，“那……那世叔……

見這年輕後生能為自己考慮，中年人頗為滿意，卻並不如何緊張，反倒呵呵笑了起來。

“世叔，您這又笑得什麼？”

中年人輕輕放下茶杯，看著青年的給自己又補上一杯，忽然冷道：“哼，我笑紅毛恁地蠢透了！他們無非求的互市，朝廷海防鬆弛，悄悄來了便是，或者佔了澎湖，或落足浯嶼，莫要作聲，自有船過去交易。衙門、水師那裡送些銀子也便是了，也不會有人查他。如今倒好，澎湖佔了也就佔了，怎的還來要挾朝廷？這不是打朝廷的臉麼！

朝廷在遼東丟盡了顏面，難道還要在這小小紅毛面前服軟？哼，便是朝廷不想打，如今都得打了。泱泱天朝，就紅毛那麼點人，能濟得甚事？呸！”

“啊！”姓薛的青年聞得此言，很是捉摸了一回。如此說來，朝廷和紅毛定要打起來了，這兵兇戰危的，去給朝廷做信使，豈不是九死一生？

“這……這可如何是好？”

“莫慌。哼，這澎湖嘛，你不用去，我也不去。”

中年人輕蔑地說了一句，忽又笑了起來，“呵呵，這是衙門的事情，與我等小民何干？人道養兵千日用在一時，這種事情也該他們出一回頭了。哼，平日吃了我們多少銀子，難道是白吃的？呵呵，只是可惜張將軍那些銀子了。”

“哦？”

姓薛的先愣了一愣，隨即明白過來，賠笑道，“是啊！這回可是偷雞不成蝕把米，他送出去的銀子好歹有個萬八千兩……不過這聖諭也該