出身，年紀與太子相若，都可以進宮參加甄選！你說，這不正是為你而設麼？」

哥哥在大叔懷中掙扎出來，揮手笑說：「大叔別打覷我哪，多少達宮貴人子弟爭相搶這個位置，我一介粗人怎當得了陪讀？哈哈，不跟你說了，我要到礦場去了。」

說罷，他朝著村口的方向走去。明明只是相隔了三里路，為何東方的城都跟這條小村落的差距有如天地之差。

他從腰間掏出幾個銅板，攤開手掌一數。這些日子存下來的錢應該能買一串冰糖葫蘆，昨日見弟弟強作堅強，他也於心不忍，決定回程時入城買一串冰糖葫蘆哄弟弟高興。

日落之時，他倉促進城買糖再用手護著冰糖葫蘆奔跑回家。未到家門，就見大嬸站在村口焦急引項，一見他的身影，登時上前大喊：「你弟弟不見了！今早你出門不久，他問我太子陪讀的事，然後便跟著出去，到現在也還沒回來！」

他甩開大嬸跑回家裡，果真不見弟弟坐在牆角，立時丟下冰糖葫蘆便往城都走去。越接近城都，心中的不安越發擴大。他沒由來地覺得弟弟有危險，爹孃與他們被強盜圍困之時，那份不安的感覺與現在不遑多讓。短短几里路程彷佛千里般遠，他清晰地聽見自己的心跳與粗喘，汗水急速在額角滑下，汗流浹背，身上沒有半處是乾爽的。

晚霞紅紅，猶如血色，紅光籠罩整個城都。他直奔皇宮，守門侍衛見他來勢兇兇，劍鞘一阻，把他攔在紅亮厚重的宮門之前。

「皇宮重地，不得擅闖！」

精壯的侍衛有如泰山聳立，目如惡鬼，矮小的他根本推不開他們。他靈機一動，裝出因著急而慌的神情，哀求道：「侍衛大哥，我是來參加甄選的，但因迷路才耽誤了時辰，你行行好，�